Nuestro enfoque experimental proporciona una estrategia para seguir la abundancia de plásmidos y la resistencia a los antibióticos a lo largo del tiempo en las poblaciones bacterianas.
Los plásmidos desempeñan un papel importante en la ecología microbiana y la evolución como vehículos de transferencia lateral de genes y reservorios de funciones genéticas accesorias en poblaciones microbianas. Este es especialmente el caso en entornos que cambian rápidamente, como la exposición fluctuante de antibióticos. Recientemente mostramos que los plásmidos mantienen genes de resistencia a los antibióticos en Escherichia coli sin selección positiva para la presencia de plásmido. Aquí describimos un sistema experimental que permite seguir tanto el genotipo plásmido como el fenotipo en experimentos de evolución a largo plazo. Utilizamos técnicas moleculares para diseñar un plásmido modelo que posteriormente se introduce en un enfoque de sistema de procesamiento por lotes experimental en un huésped de E. coli. Seguimos la frecuencia del plásmido a lo largo del tiempo mediante la aplicación de replicación de las poblaciones de E. coli mientras se cuantifica la persistencia de la resistencia a los antibióticos. Además, monitoreamos la conformación de plásmidos en las células huésped mediante el análisis de la extensión de la formación de muládicos plásmidos mediante el mordete de plásmido y la electroforesis de gel de agarosa. Este enfoque nos permite visualizar no sólo el tamaño del genoma de los plásmidos en evolución, sino también su conformación topológica, un factor muy importante para la herencia de plásmidos. Nuestro sistema combina estrategias moleculares con enfoques microbiológicos tradicionales y proporciona una configuración para seguir plásmidos en poblaciones bacterianas durante mucho tiempo. El enfoque presentado se puede aplicar para estudiar una amplia gama de elementos genéticos móviles en el futuro.
Los plásmidos son elementos genéticos circulares y autorreplicantes que son omnipresentes en los prokaryotes. Son agentes de transferencia lateral de genes, ya que pueden transferir rasgos entre poblaciones microbianas, y por lo tanto se consideran un papel importante en la evolución microbiana. Los plásmidos son factores que contribuyen rápidamente a las condiciones que limitan el crecimiento en poco tiempo (por ejemplo, en presencia de antibióticos o pesticidas1) y son responsables de la transición a largo plazo a otros modos de estilo de vida (por ejemplo, la aparición de la patogenicidad2). Los ejemplos más llamativos del impacto de los plásmidos en la transferencia de genes se documentan en ecosistemas expuestos a niveles fluctuantes de antibióticos, como clínicas médicas o en granjas industriales3. Debido a la fuerte selección positiva, muchos plásmidos codifican para los genes de resistencia a los antimicrobianos y a menudo se encuentra que confieren multirresistencia a su huésped bacteriano. Los plásmidos permiten la migración entre poblaciones o especies bacterianas, lo que resulta en una rápida propagación de la resistencia a múltiples antimicrobianos. En condiciones no selectivas, los plásmidos no son esenciales para la célula y a menudo incluso se conocen como elementos parásitos. Sin embargo, los plásmidos son omnipresentes en la naturaleza y su evolución está muy entrelazada con la de los cromosomas bacterianos. La persistencia plásmida en entornos naturales (fluctuantes y no selectivos) sigue siendo poco entendida, pero es de gran importancia para nuestra comprensión de la persistencia de genes de resistencia a los antibióticos en la naturaleza.
La evolución experimental es una poderosa herramienta para el estudio de poblaciones microbianas4. La evolución experimental demostró que la imposición de una fuerte selección para el mantenimiento del plásmido conduce a una evolución compensatoria (es decir, adaptativa) del plásmido o del cromosoma huésped que reduce el coste de la aptitud plásmida y, a su vez, facilita la abundancia de plásmidos (es decir, la persistencia del plásmido)5,6,7. Por lo tanto, después de la interacción plásmido-anfitrión a lo largo del tiempo puede revelar mecanismos importantes de adaptación de ambos elementos. Además, la evolución experimental permite cuantificar la abundancia de células portadoras de plásmidos a lo largo del tiempo en diversas condiciones8,9,10.
La persistencia de plásmidos en los experimentos de evolución puede ser monitoreada por varias estrategias, incluyendo citometría de flujo por clasificación de células fluorescentes activadas (FACS)11, PCR cuantitativo (qPCR)11,o en métodos basados en el cultivo. La citometría de flujo requiere una máquina FACS y la introducción de un gen marcador detectable (fluorescente), como la proteína fluorescente verde (GFP), en el plásmido. Sin embargo, la expresión gFP puede alterar varias propiedades celulares y, además, influir en la ubicación del plásmido en la celda12,lo que a su vez puede influir en la herencia de plásmidos durante la división celular. Un enfoque qPCR para medir la abundancia de plásmido puede ser muy sesgado por el número de copia de plásmido, que puede variar mucho a lo largo de la fase de crecimiento bacteriano y con el tiempo13. Por último, un enfoque basado en la cultura y el revestimiento requiere la introducción de un gen marcador seleccionable. Esto puede ser un gen de resistencia a los antibióticos, que a menudo se codifica en plásmidos naturales; por lo tanto, no es necesaria ninguna manipulación genética. La resistencia a los antibióticos puede ir seguida de un enfoque tradicional de replicación. Por lo tanto, para estudiar la dinámica de plásmido natural, el revestimiento de réplicas es adecuado para monitorear la resisencia de antibióticos codificadas por plásmidos14.
Para visualizar moléculas de plásmido (por ejemplo, para evaluar el tamaño del plásmido), se pueden aplicar varios métodos. Los plásmidos enteros se pueden amplificar utilizando un enfoque basado en PCR. Sin embargo, esto requiere el diseño de imprimaciones específicas, que pueden ser desafiantes durante un experimento de evolución, porque la secuencia de plásmidos puede cambiar con el tiempo. Además, es difícil amplificar los multimers de plásmido en un enfoque basado en PCR debido a múltiples sitios de enlace para los imprimadores PCR. Las moléculas de plásmido multimérico pueden aparecer después de la terminación de la replicación del plásmido o a través de la recombinación de moléculas de plásmido y están orientadas principalmente de cabeza a cola15. Otro enfoque de la visualización de plásmidos combina la digestión enzimática de moléculas de plásmidos por endonucleasas de ADN que cortao o nick una cadena de ADN plásmido con el análisis de electroforesis de gel de agarosa. El mismo plásmido de diferentes tamaños (por ejemplo, monómeros frente a multimers) da lugar a diferentes movilizaciones de gel que se pueden observar al visualizar las moléculas de plásmido. Este enfoque permite la visualización y cuantificación de diferentes conformaciones plásmidas (es decir, estados de multimerización). La conformación plásmido puede utilizarse como indicador de estabilidad plásmido, ya que los multimeros plásmidos se pierden con frecuencia durante la división celular16.
En un trabajo reciente, seguimos la persistencia del plásmido en condiciones que no eran selectivas para la abundancia de plásmidos (es decir, sin selección de antibióticos). Comparamos la persistencia de plásmidos a dos temperaturas diferentes (20 oC y 37 oC) y tres tamaños de población (es decir, tasas de dilución). La aplicación de diversas tasas de dilución, o cuellos de botella de la población, permite la investigación de la influencia del tamaño de la población en la evolución bacteriana y plásmida. En base a nuestros resultados, proponemos que los plásmidos puedan ser neutros para su huésped bacteriano y puedan evolucionar la estabilidad sin ninguna presión de selección8. La estabilidad del plásmido evolucionado se confiere por la reducción de la formación multimer plásmido8.
Aquí, presentamos un protocolo para la cuantificación de la persistencia del plásmido y la investigación de la evolución del plásmido en relación con el mantenimiento de genes de resistencia a antibióticos. El método tiene varios pasos, incluyendo la inserción de un gen de resistencia a antibióticos en un plásmido modelo (que se puede omitir cuando se utiliza un plásmido de resistencia natural), seguido por el uso de la evolución experimental para evaluar el potencial del plásmido para persistir en condiciones no selectivas mientras se determina la dinámica de frecuencia plásmido a lo largo del tiempo utilizando el revestimiento de réplicas, y el análisis del genoma plásmido por visualización. El protocolo descrito aquí fue diseñado para investigar la evolución y persistencia de los plásmidos, pero también se puede aplicar para seguir la evolución de los genes de resistencia cromosómica (u otros genes marcadores) a lo largo del tiempo.
En este protocolo, presentamos un enfoque que combina técnicas en biología molecular, evolución experimental y visualización del ADN para investigar el papel de la evolución del plásmido para la persistencia de la resistencia a los antibióticos en las bacterias. Aunque el enfoque presentado combina métodos de diferentes áreas de investigación, todas las técnicas aplicadas son sencillas y se pueden realizar en un laboratorio de microbiología estándar.
Los pasos más críticos en el protocolo incluyen la construcción de la cepa del sistema modelo que incluye la validación genética del genotipo portador del plásmido. En particular, muchos plásmidos codifican naturalmente genes de resistencia a los antibióticos. Por lo tanto, el lector puede omitir el paso 1 del protocolo y proceder directamente con el paso 2. A continuación, los experimentos de evolución deben incluir un diseño aleatorio de las poblaciones de réplica para que los resultados no estén sesgados por la posición de las poblaciones de réplica en la placa de pozo profundo. Además, es especialmente importante llevar a cabo cuidadosamente los pasos de transferencia y dilución en serie en el experimento de evolución, ya que la contaminación falsificaría los resultados. Por último, el revestimiento de réplicas debe llevarse a cabo con mucho cuidado. El tamaño de colonia grande puede ser un problema, pero se puede evitar incubando las placas durante menos de 24 h. Del mismo modo, el número de colonias en una placa podría sesgar los resultados de la réplica. Por lo tanto, las poblaciones deben diluirse antes del revestimiento y la replicación.
Una de las mayores ventajas de nuestro enfoque es que se puede reproducir fácilmente sin necesidad de equipos pesados. Además, otra ventaja de la replicación para seguir los genes marcadores es que solo se evalúan las células vivas, en contraste con la citometría de flujo o qPCR en la que las células muertas pueden evaluarse como vivas. Por lo tanto, el revestimiento de réplica introduce menos sesgo en el recuento de células portadoras de plásmidos. No obstante, una limitación del revestimiento de réplica puede ser el tamaño de la población (es decir, el número de celda) que es posible evaluar en una ejecución experimental.
Utilizando nuestro enfoque, recientemente hemos demostrado que la evolución de la estabilidad del plásmido potencia la persistencia de genes de resistencia a los antibióticos en bacterias. Por lo tanto, desarrollamos un enfoque como herramienta para seguir la persistencia de resistencia mediada por plásmidos que es de gran importancia para seguir la resistencia en el tiempo, especialmente en condiciones sin la presencia de antibióticos.
The authors have nothing to disclose.
Agradecemos a Gor Margaryan por su apoyo creativo y asistencia técnica. Este trabajo fue apoyado por la ZMB Young Scientist Grant 2017/2018 (premiada a TW) y el programa de enfoque DFG 1819 (Grant No. DA1202/2-1 otorgado a TD).
96-deep-well plates | Starlab | ||
96-deep-well plates | Roth | EN07.1 | 2 ml, square |
96-deep-well plates (cryo) | Starlab | E1702-8400 | Micro-Dilution Tube System |
Colony counter | Stuart | SC6+ | |
Cotton velvet | drapery shop | 100 % cotton required | |
Electrophoresis chamber | BioRad | Agarose gel electrophoresis | |
Electrophoresis power supply | BioRad | 1645070 | Agarose gel electrophoresis |
Electroporation cuvettes | BioRad | 1652089 | 0.1 cm |
Electroporator | BioRad | 1652660 | |
GeneJet Gel Extraction kit | Thermo Fisher Scientific | K0832 | PCR fragment clean-up |
GeneJet Plasmid Miniprep kit | Thermo Fisher Scientific | K0503 | Plasmid extraction kit |
Gibson Assembly | New England Biolabs | E2611S | |
Incubator | Thermo Fisher Scientific | 50125852 | |
Incubator (plate shaker) | Heidolph | 1000 | |
Incubator (shaker) | New Brunswick Scientific | Innova 44 | |
Inoculating loops | Sigma-Aldrich | ||
Multi-channel pippetes | Eppendorf | 3125000052, 3125000028 | |
Multi-channel pippetes | Capp | ME8-1250R | |
NanoDrop 2000/2000c | Thermo Fisher Scientific | ND2000 | |
Oligonucleotides | Eurofines | ||
Petri dishes | Sigma-Aldrich | ||
Phusion Polymerase | Thermo Fisher Scientific | F533S | |
Pipettes | Eppendorf | 3123000012, 3123000098, 3123000055, 3123000063, | |
PlasmidSafe enzyme | Epicentre | 10059400 | |
Reaction tubes | Eppendorf | 30125150 | |
Replica block & metal ring | VWR | 601-3401 | PVC cylinder 69 mm; ring 102cm |
Resctriction enzymes | New England Biolabs | ||
Thermocycler | BioRad | T100 |