Il nostro approccio sperimentale fornisce una strategia per seguire l’abbondanza plasmide e la resistenza agli antibiotici nel tempo nelle popolazioni batteriche.
I plasmidi svolgono un ruolo importante nell’ecologia microbica e nell’evoluzione come veicoli di trasferimento genico laterale e serbatoi di funzioni genetiche accessorie nelle popolazioni microbiche. Ciò è particolarmente vero in ambienti in rapida evoluzione come la fluttuazione dell’esposizione agli antibiotici. Recentemente abbiamo dimostrato che i plasmidi mantengono i geni della resistenza agli antibiotici in Escherichia coli senza una selezione positiva per la presenza del plasmide. Qui descriviamo un sistema sperimentale che permette di seguire sia il genotipo plasmide che il fenotipo negli esperimenti di evoluzione a lungo termine. Utilizziamo tecniche molecolari per progettare un modello di plasmide che viene successivamente introdotto in un approccio sperimentale al sistema batch di evoluzione in un host di E. coli. Seguiamo la frequenza del plasmide nel tempo applicando la placcatura replica delle popolazioni di E. coli e quantificando la persistenza della resistenza agli antibiotici. Inoltre, monitoriamo la conformazione dei plasmidi nelle cellule ospiti analizzando l’estensione della formazione multimetale plasmide mediante nicking plasmide e elettroforesi gel agarose. Un tale approccio ci permette di visualizzare non solo la dimensione del genoma dei plasmidi in evoluzione, ma anche la loro conformazione topologica, un fattore molto importante per l’eredità plasmida. Il nostro sistema combina strategie molecolari con approcci microbiologicilogici tradizionali e fornisce un set-up per seguire i plasmidi nelle popolazioni batteriche per un lungo periodo di tempo. L’approccio presentato può essere applicato per studiare un’ampia gamma di elementi genetici mobili in futuro.
I plasmidi sono elementi genetici circolari e auto-replicanti che sono onnipresenti nei procadii. Sono agenti di trasferimento genico laterale, in quanto possono trasferire tratti tra le popolazioni microbiche, e quindi sono considerati un ruolo importante nell’evoluzione microbica. I plasmidi sono i motori di un rapido adattamento alle condizioni di limitazione della crescita in un breve periodo di tempo (ad esempio, in presenza di antibiotici o pesticidi1)e sono responsabili della transizione a lungo termine ad altre modalità di stile di vita (ad esempio, l’emergere di patogenicità2). Gli esempi più eclatanti per l’impatto dei plasmidi sul trasferimento dei geni sono documentati negli ecosistemi esposti a livelli fluttuanti di antibiotici, come cliniche mediche o in aziende industriali3. A causa della forte selezione positiva, molti plasmidi codificano per i geni di resistenza antimicrobica e spesso si trovano a conferire multiresistenza al loro ospite batterico. I plasmidi consentono la migrazione tra popolazioni o specie batteriche, con conseguente rapida propagazione di molteplici resistenze antimicrobiche. In condizioni non selettive i plasmidi non sono essenziali per la cellula e sono spesso anche indicati come elementi parassiti. Ciò nonostante, i plasmidi sono onnipresenti in natura e la loro evoluzione è altamente intrecciata con quella dei cromosomi batterici. La persistenza plasmide negli ambienti naturali (fluttuante e non selettiva) rimane poco conosciuta, ma è di grande importanza per la nostra comprensione della persistenza dei geni di resistenza agli antibiotici in natura.
L’evoluzione sperimentale è un potente strumento per lo studio delle popolazioni microbiche4. L’evoluzione sperimentale ha dimostrato che l’imposizione di una forte selezione per la manutenzione plasmide porta all’evoluzione compensativa (cioè adattiva) del plasmide o del cromosoma ospite che riduce il costo di fitness plasmide e, a sua volta, facilita l’abbondanza di plasmide (cioè, persistenza plasmida)5,6,7. Così, seguendo l’interazione plasmide-ospite nel tempo può rivelare importanti meccanismi di adattamento di entrambi gli elementi. Inoltre, l’evoluzione sperimentale permette di quantificare l’abbondanza di cellule che trasportano il plasmide nel tempo in varie condizioni8,9,10.
La persistenza plasmide negli esperimenti evolutivi può essere monitorata da diverse strategie, tra cui la citometria di flusso mediante lo smistamento fluorescente delle cellule attivate (FACS)11, la PCR quantitativa (qPCR)11o i metodi basati sulla coltivazione. La citometria di flusso richiede una macchina FACS e l’introduzione di un gene marcatore rilevabile (fluorescente), come la proteina fluorescente verde (GFP), sul plasma. Tuttavia, l’espressione GFP può alterare diverse proprietà cellulari e inoltre influenzare la posizione del plasmide nella cella12, che a sua volta può influenzare l’ereditarietà del plasmid durante la divisione cellulare. Un approccio qPCR per misurare l’abbondanza plasmide può essere fortemente di parte dal numero di copia del plasmide, che può variare notevolmente lungo la fase di crescita batterica e nel tempo13. Infine, un approccio basato sulla coltura e la placcatura richiede l’introduzione di un gene marcatore selezionabile. Questo può essere un gene di resistenza agli antibiotici, che è spesso codificato su plasmidi naturali; pertanto, non è necessaria alcuna manipolazione genetica. La resistenza agli antibiotici può essere seguita da un approccio tradizionale di placcatura di replica. Così, per studiare la dinamica del plasmide naturale, la placcatura replica è adatta per monitorare la risonanza antibiotica codificata plasmide14.
Per visualizzare le molecole di plasmide (ad esempio, per valutare le dimensioni del plasmide) possono essere applicati diversi metodi. Interi plasmidi possono essere amplificati utilizzando un approccio basato su PCR. Tuttavia, questo richiede la progettazione di primer specifici, che possono essere impegnativi durante un esperimento di evoluzione, perché la sequenza di plasmide può cambiare nel tempo. Inoltre, è difficile amplificare i multimeri plasmici in un approccio basato su PCR a causa di più siti di rilegatura per i primer PCR. Le molecole multimerico di plasmide possono apparire dopo la terminazione della replicazione plasmide o attraverso la ricombinazione di molecole di plasmide e sono per lo più orientate testa a coda15. Un altro approccio di visualizzazione plasmide combina la digestione enzimatica delle molecole di plasmide da parte di endonucleasi del DNA che si sciolgano o nick un filamento di DNA plasmide con analisi dell’elettroforesi da gel agarose. Lo stesso plasmide di diverse dimensioni (ad esempio, monomeri contro multimeri) si traduce in diverse mobilitazioni di gel che possono essere osservate durante la visualizzazione delle molecole di plasmide. Questo approccio consente la visualizzazione e la quantificazione di diverse conformazioni plasmiche (ad esempio, stati di multimerizzazione). La conformazione plasmide può essere utilizzata come indicatore di stabilità plasmide, poiché i multimeri plasmici vengono spesso persi durante la divisione cellulare16.
In un lavoro recente, abbiamo seguito la persistenza plasmide in condizioni che non erano selettive per l’abbondanza di plasmide (cioè senza selezione antibiotica). Abbiamo confrontato la persistenza plasmide a due temperature diverse (20 e 37 gradi centigradi) e tre dimensioni della popolazione (cioè i tassi di diluizione). L’applicazione di vari tassi di diluizione, o strozzature della popolazione, consente di sforare l’influenza delle dimensioni della popolazione sull’evoluzione batterica e plasmide. Sulla base dei nostri risultati, proponiamo che i plasmidi possano essere neutri per il loro ospite batterico e possano evolvere la stabilità senza alcuna pressione di selezione8. La stabilità plasmide evoluta è conferita dalla riduzione della formazione multimeforme plasmide8.
Qui, presentiamo un protocollo per la quantificazione della persistenza plasmide e lo studio dell’evoluzione plasmide per quanto riguarda il mantenimento dei geni di resistenza agli antibiotici. Il metodo ha diversi passaggi, tra cui l’inserimento di un gene di resistenza agli antibiotici in un modello di plasmide (che può essere omesso quando si utilizza un plasmide di resistenza naturale), seguito dall’uso di evoluzione sperimentale per valutare il potenziale del plasmide per persistere in condizioni non selettive, determinando la dinamica della frequenza del plasmide nel tempo utilizzando la placcatura replica, e l’analisi del genoma del plasmide per visualizzazione. Il protocollo qui descritto è stato progettato per studiare l’evoluzione e la persistenza dei plasmidi, ma può anche essere applicato per seguire l’evoluzione dei geni di resistenza cromosomica (o di altri geni marcatori) nel tempo.
In questo protocollo, presentiamo un approccio che combina tecniche in biologia molecolare, evoluzione sperimentale e visualizzazione del DNA per studiare il ruolo dell’evoluzione plasmide per la persistenza della resistenza agli antibiotici nei batteri. Anche se l’approccio presentato combina metodi provenienti da diverse aree di ricerca, tutte le tecniche applicate sono semplici e possono essere eseguite in un laboratorio di microbiologia standard.
I passaggi più critici del protocollo includono la costruzione del ceppo del sistema modello che include la convalida genetica del genotipo che trasporta il plasmide. In particolare, molti plasmidi codificano naturalmente i geni di resistenza agli antibiotici. Pertanto, il lettore può omettere il passaggio 1 del protocollo e procedere direttamente con il passaggio 2. Successivamente, gli esperimenti di evoluzione dovrebbero includere una progettazione casuale delle popolazioni replicate in modo che i risultati non siano preconcetti dalla posizione delle popolazioni replicate nella piastra del pozzo profondo. Inoltre, è particolarmente importante condurre con attenzione le fasi di trasferimento e diluizione seriale nell’esperimento di evoluzione in quanto la contaminazione falsificherebbe i risultati. Infine, la placcatura replica dovrebbe essere condotta con grande cura. Le grandi dimensioni della colonia possono essere un problema, ma può essere evitato incubando le piastre per meno di 24 h. Allo stesso modo, il numero di colonie su una piastra potrebbe inclinare i risultati della riplaccatura della replica. Pertanto, le popolazioni devono essere diluite prima della placcatura e della replica.
Uno dei maggiori vantaggi del nostro approccio è che può essere facilmente riprodotto senza la necessità di attrezzature pesanti. Inoltre, un altro vantaggio della placcatura replicaper seguire i geni marcatori è che vengono valutate solo le cellule vive, a differenza della citometria di flusso o del qPCR in cui le cellule morte possono essere valutate come vive. Così, la placcatura replica introduce meno distorsione al conteggio delle cellule che trasportano il plasmide. Tuttavia, una limitazione della placcatura replicapuò essere la dimensione della popolazione (cioè il numero di cellule) che è possibile valutare in una sola esecuzione sperimentale.
Utilizzando il nostro approccio, abbiamo recentemente dimostrato che l’evoluzione della stabilità plasmide potenzia la persistenza dei geni di resistenza agli antibiotici nei batteri. Così, abbiamo sviluppato un approccio come strumento per seguire la persistenza di resistenza plasmide mediata che è di grande importanza per seguire la resistenza nel tempo soprattutto in condizioni senza la presenza di antibiotici.
The authors have nothing to disclose.
Ringraziamo Gor Margaryan per il supporto creativo e l’assistenza tecnica. Questo lavoro è stato sostenuto dal 2017/2018 (assegnato a TW) e dal programma di messa a fuoco del DFG 1819 (Grant No. DA1202/2-1 assegnato a TD).
96-deep-well plates | Starlab | ||
96-deep-well plates | Roth | EN07.1 | 2 ml, square |
96-deep-well plates (cryo) | Starlab | E1702-8400 | Micro-Dilution Tube System |
Colony counter | Stuart | SC6+ | |
Cotton velvet | drapery shop | 100 % cotton required | |
Electrophoresis chamber | BioRad | Agarose gel electrophoresis | |
Electrophoresis power supply | BioRad | 1645070 | Agarose gel electrophoresis |
Electroporation cuvettes | BioRad | 1652089 | 0.1 cm |
Electroporator | BioRad | 1652660 | |
GeneJet Gel Extraction kit | Thermo Fisher Scientific | K0832 | PCR fragment clean-up |
GeneJet Plasmid Miniprep kit | Thermo Fisher Scientific | K0503 | Plasmid extraction kit |
Gibson Assembly | New England Biolabs | E2611S | |
Incubator | Thermo Fisher Scientific | 50125852 | |
Incubator (plate shaker) | Heidolph | 1000 | |
Incubator (shaker) | New Brunswick Scientific | Innova 44 | |
Inoculating loops | Sigma-Aldrich | ||
Multi-channel pippetes | Eppendorf | 3125000052, 3125000028 | |
Multi-channel pippetes | Capp | ME8-1250R | |
NanoDrop 2000/2000c | Thermo Fisher Scientific | ND2000 | |
Oligonucleotides | Eurofines | ||
Petri dishes | Sigma-Aldrich | ||
Phusion Polymerase | Thermo Fisher Scientific | F533S | |
Pipettes | Eppendorf | 3123000012, 3123000098, 3123000055, 3123000063, | |
PlasmidSafe enzyme | Epicentre | 10059400 | |
Reaction tubes | Eppendorf | 30125150 | |
Replica block & metal ring | VWR | 601-3401 | PVC cylinder 69 mm; ring 102cm |
Resctriction enzymes | New England Biolabs | ||
Thermocycler | BioRad | T100 |