Das vielfältige Pflanzenleben der Erde – bestehend aus fast 400.000 Arten – lässt sich aufgrund biologischer Eigenschaften in drei große Kategorien einteilen: gefäßlose Pflanzen, samenlose Gefäßpflanzen und Gefäßpflanzen.
Gefäßlose Pflanzen waren die ersten Pflanzen auf der Erde
Zu den gefäßlosen Pflanzen, die heute leben, gehören Moose, Lebermoose und Hornmoose, welche insgesamt und informell als Bryophyten (Moose) bezeichnet werden.
Gefäßlosen Pflanzen besitzen kein umfangreiches Leitgewebe und haben keine echten Wurzeln, Blätter oder Stiele. Ein weiteres Merkmal dieser Gruppe ist die Verwendung von Sporen statt Samen für die Reproduktion und ein Lebenszyklus, der von der haploiden, Eizellen und Spermatozoiden produzierenden Gametophytenstufe dominiert wird.
Da ihre Spermatozoiden in der Regel Wasser benötigen, um die Eizellen zu erreichen, sind gefäßlose Pflanzen oft in feuchten Lebensräumen zu finden und vermehren sich erfolgreicher in der Nähe anderer Mitglieder ihrer Art.
Der Lebenszyklus der gefäßlosen Pflanzen
Bei einem typischen Moos bilden sich haploide Sporen, die von dem Sporophyten produziert werden durch Mitose zu einem haploiden Gametophyten. Nach der Reifung, erzeugen diese Gametophyten die entweder männlichen (Spermatozoiden) oder weiblichen (Eizellen) haploiden Gameten, in Strukturen, die Antheridium oder Archegonium genannt werden.
In Gegenwart von Wasser (auch so wenig wie bei dem Morgentau), werden die Spermatozoiden in Richtung der Archegonium schwimmen, um die Eizelle zu finden und zu befruchten. Sobald die Befruchtung abgeschlossen ist, wächst nun eine diploide Zygote durch Mitose von dem Gametophyten und bildet eine neue Sporophyte. Sobald der Sporophyt reif ist, produziert er haploide Sporen, und der Zyklus beginnt wieder.
Die meisten Pflanzen auf der Erde sind heute Samenpflanzen
Während die meisten modernen Pflanzen sich durch Samen verbreiten, bildeten die gefäßlosen Pflanzen einst die primäre Art der terrestrischen Landschaft. Heute gedeihen diese Pflanzen nach wie vor in feuchten Umgebungen auf der ganzen Welt.
Delwiche, Charles Francis, and Endymion Dante Cooper. 2015. “The Evolutionary Origin of a Terrestrial Flora.” Current Biology 25 (19). [Source]
Pires, Nuno D., and Liam Dolan. 2012. “Morphological Evolution in Land Plants: New Designs with Old Genes.” Philosophical Transactions of the Royal Society B: Biological Sciences 367 (1588): 508–18. [Source]