地球上种类繁多的植物生命——包括近40万个物种——根据生物特性可分为三大类：非维管植物，无核维管植物和种子植物。
非维管植物是地球上的第一批植物
今天生存的非维管植物包括地钱（liverworts），苔藓（mosses），金鱼藻（hornworts）——都被归类为苔藓植物/藓类植物（bryophytes）。
非维管植物的特征是缺乏广泛的维管组织，并且没有真正的根，叶或茎。 该群体的另一个特征是使用孢子而不是种子进行繁殖，并且生命周期受单倍体，卵和精子产生配子体阶段的控制。
由于它们的精子通常需要水才能到达卵子，因此非维管植物通常存在于潮湿的栖息地，并在其物种的其它成员附近更成功地繁殖。
非维管植物的生命周期
在典型的苔藓植物中，由孢子体产生的单倍体孢子将通过有丝分裂生长，形成单倍体配子体。 这些配子体一旦成熟，就会在称为藏精器（antheridia）或藏卵器（archegonia）的结构中产生雄性（精子）或雌性（卵子）类型的单倍体配子。
在有水的情况下（甚至只有清晨的露水），精子会游向藏卵器，以寻找卵子并使其受精。 一旦受精完成，现在的二倍体合子将通过配子体结构的有丝分裂生长，形成新的孢子体。 一旦成熟，孢子体会产生单倍体孢子，并且循环再次开始。
当今地球上大多数植物是种子植物
虽然大多数现代植物都是从种子中生长出来的，但非维管植物曾经是陆地景观的主要定居者。 如今，这些植物在世界各地潮湿的环境中继续茁壮成长。
