Het diverse plantenleven op aarde – bestaande uit bijna 400.000 soorten – kan worden onderverdeeld in drie brede categorieën op basis van biologische kenmerken: niet-vasculaire, pitloze vasculaire en zaadplanten.
Niet-vasculaire planten waren de eerste planten op aarde
Niet-vasculaire planten die tegenwoordig leven, zijn levermossen, mossen en hoornkruid , en staan beter bekend als bryofyten.
Niet-vasculaire planten worden gekenmerkt door een gebrek aan uitgebreid vaatweefsel en hebben geen echte wortels, bladeren of stengels. Een ander kenmerk van deze groep is het gebruik van sporen in plaats van zaden om zich voort te planten, en een levenscyclus die wordt gedomineerd door het haploïde, ei- en spermaproducerende gametofytstadium.
Omdat hun sperma meestal water nodig heeft om een ei te bereiken, worden niet-vasculaire planten vaak aangetroffen in vochtige leefomgevingen en planten ze zich beter voort in de buurt van andere leden van hun soort.
De levenscyclus van niet-vasculaire planten
In een typische bryophyte zullen de haploïde sporen, die geproduceerd zijn door de sporofyt, via mitose groeien om een haploïde gametofyt te vormen. Als ze volwassen zijn, genereren deze gametofyten haploïde gameten van het mannelijke (sperma) of vrouwelijke (eieren) type, in structuren die respectievelijk de antheridia of archegonia worden genoemd.
In de aanwezigheid van water (zelfs als een ochtenddauw), zal het sperma naar de archegonia zwemmen naar de eitjes om ze te bevruchten. Zodra de bevruchting is voltooid, groeit de nu diploïde zygoot via mitose van de gametofytstructuur en vormt een nieuwe sporofyt. Zodra het volwassen is, produceert de sporofyt haploïde sporen en begint de cyclus opnieuw.
De meeste planten op aarde zijn tegenwoordig zaadplanten
Terwijl de meeste moderne planten uit zaden groeien, waren niet-vasculaire planten ooit de belangrijkste gevestigde soort op het land. Tegenwoordig bloeien deze planten nog steeds in vochtige omgevingen over de hele wereld.
