Formación en memoria de trabajo para participantes mayores: Un régimen de formación del grupo de control y evaluación inicial del funcionamiento intelectual

En muchos estudios de entrenamientos cognitivos, la tarea dual n-back se utiliza como un método de entrenamiento de memoria de trabajo (WM). Wm es un objetivo común de las intervenciones cognitivas debido a su importancia para otras funciones intelectuales de nivel superior^1. Sin embargo, la eficacia de dicha formación y su potencial para crear una mejora más general de la cognición, ha sido muy debatida (para el metanálisis, véase^{2,3,4,5,6,7,14} y para las revisiones,^{véanse 4,8,9,10,11,12,13).} Mientras que algunos investigadores afirman que ”… no hubo pruebas convincentes de la generalización de la formación en memoria de trabajo a otras habilidades”⁴, otros presentan datos meta-analíticos, que muestran efectos muy significativos de la formación wm^2,3,5,6,11. El problema separado es la eficacia de las armas de destrucción masiva en la población de edad avanzada. Varios estudios de formación wm reportaron mayores beneficios en adultos más jóvenes en comparación con los adultos mayores^{de 15,16,17,18,19,20,}mientras que otros muestran que se pueden observar efectos similares en ambos grupos de edad^{21,22,23,24,25.}

Se cree que varios elementos pronostican los beneficios de la formación en memoria^26. Algunos de esos factores parecen ser moderadores potenciales de la eficacia de la formación wm²¹. La capacidad mental, que se describe como la capacidad cognitiva basal o el recurso cognitivo general, parece ser una de las opciones más fuertes para esta posición. Con el fin de evaluar el papel del nivel intelectual inicial, ponemos un énfasis especial (el método descrito aquí) en la medición de la capacidad cognitiva antes de aplicar un régimen de entrenamiento. Fue dictado por los datos que muestran que los participantes, que se caracterizan por una mayor capacidad cognitiva al comienzo del entrenamiento, lograron sustancialmente mejores resultados de entrenamiento en comparación con aquellos con niveles más bajos de funcionamiento cognitivo inicial^27. Un fenómeno similar se observa en la investigación educativa, donde se conoce como el efecto Mateo²⁸, una observación de que las personas con inicialmente mejor habilidad mejoran aún más en comparación con aquellos con un nivel preliminar inferior de capacidad en cuestión.

Sin embargo, es estimulante que no se hayan publicado tantos informes sobre este tema^21,29. Además, incluso las diferencias individuales sustanciales, especialmente cuando se trata de la población de edad avanzada, a menudo se dejan desatendidas durante el análisis de datos y la interpretación^30. En el presente estudio, examinamos el impacto del nivel inicial de capacidad de memoria de trabajo en el éxito del entrenamiento wm en el grupo de adultos mayores sanos. Con el fin de mantener cada elemento de los regímenes de formación lo más similar posible entre los grupos experimentales y de control, empleamos un diseño de grupo de control activo. Por lo tanto, el contenido de entrenamiento (WM versus memoria semántica) siguió siendo el único factor crucial que determinaba la diferencia esperada en los resultados de entrenamiento. Ambos grupos realizaron entrenamientos computarizados y basados en el hogar. Los miembros del grupo experimental fueron asignados a un programa de entrenamiento n-back dual adaptativo y a un grupo de control activo entrenado con una tarea basada en un cuestionario de memoria semántica. Lo nuevo en el enfoque aquí es el énfasis en la evaluación inicial del nivel cognitivo de los participantes mediante la evaluación de su capacidad de memoria de trabajo (CMMC). Además, el método de evaluación del nivel inicial del CMMC que presentamos en este artículo ha demostrado ser una herramienta eficaz para distinguir entre las personas que tendrán éxito y no tendrán éxito durante la capacitación posterior en memoria de trabajo. Hemos descrito y publicado previamente los resultados de este estudio⁴⁴. Por lo tanto, en este artículo nos estamos centrando en una descripción detallada del protocolo que usamos.