O Efeito Conjunto da Comparação Social e da Distância Social na Avaliação de Resultados de Escolha Intertemporal em Estudos de Potencial Relacionado a Eventos

No dia a dia, muitas vezes as pessoas se deparam com a escolha de aproveitar o presente ou investir no futuro. Essa decisão, conhecida como escolha intertemporal, exige que os indivíduos pesem o valor dos resultados em diferentes momentos ^1,2,3. Ao longo do tempo, a avaliação subjetiva dos desfechos declina hiperbólica ou quase-hiperbolicamente 4,5,6,7. As pessoas tendem a preferir ganhos pequenos, mas imediatos, em vez de ganhos maiores, mas posteriores⁸.

Pesquisas anteriores examinaram vários fatores que influenciam a tomada de decisão intertemporal. Por exemplo, D. Wang et ^al.9 exploraram diferenças entre si e outros na tomada de decisões intertemporais e descobriram que as decisões tomadas para si ou para os amigos tendem a preferir recompensas maiores atrasadas em vez de recompensas menores imediatas em comparação com decisões tomadas para estranhos. A proximidade das relações sociais afeta a percepção do tempo do indivíduo, impactando sua tomada de decisão intertemporal. Da mesma forma, Zhao et ^al.10 conduziram experimentos sobre a tomada de decisão de si mesmo e do outro na escolha intertemporal baseada no tempo. Os resultados revelaram que os participantes tendem a optar pela opção imediata menor ao tomar decisões para os outros, mas preferem a opção grande, mas tardia para si, destacando a influência dos interesses pessoais no processo de tomada de decisão intertemporal.

Embora estudos anteriores tenham se concentrado nos aspectos comportamentais e psicológicos da tomada de decisão intertemporal, eles não forneceram uma compreensão direta do processo cognitivo ou uma análise aprofundada dos mecanismos neurais subjacentes. No entanto, um número crescente de estudos recentes tem empregado o método dos potenciais relacionados a eventos (ERPs) para explorar a tomada de decisão intertemporal e seus processos neurocognitivos. Os PREs referem-se às respostas cerebrais medidas resultantes de eventos sensoriais, cognitivos ou motores^{específicos11}. O uso de ERPs oferece duas vantagens significativas para o estudo da tomada de decisão intertemporal. Em primeiro lugar, sua alta resolução temporal possibilita a diferenciação da sequência temporal de diferentes processos cognitivos. Em segundo lugar, os componentes do ERP podem servir como indicadores de processos cognitivos específicos. Por exemplo, H. Y. Zhang et ^al.12 utilizaram ERPs para investigar o efeito da distância social na comparação de resultados entre indivíduos e seus parceiros. Concluíram que a proximidade pessoal modera a sensibilidade subjetiva dos indivíduos durante a fase de comparação dos resultados. O estudo também descobriu que os participantes expressaram maior satisfação com os resultados de perda de jogadores desagradáveis. Os componentes do ERPs foram empregados para analisar processos cognitivos influentes, mostrando que essa maior satisfação com os resultados de perda para jogadores desagradáveis resultou do aumento da sensibilidade dos sujeitos aos processos avaliativos, motivacionais e emocionais envolvidos na comparação social.

Estudos anteriores enfocaram principalmente a competição por recursos cognitivos entre opções imediatas e tardias na tomada de decisão intertemporal. No entanto, o cérebro processa simultaneamente várias tarefas, incluindo comparação social e distância social, o que compete ainda mais por recursos cognitivos limitados. Como resultado, menos recursos cognitivos são alocados para a tarefa de tomada de decisão intertemporal. Para investigar com precisão a influência de fatores externos nos desfechos de decisão intertemporal, é crucial identificar o estado de equilíbrio da alocação de recursos cognitivos entre a avaliação imediata e tardia dos resultados. No estado de equilíbrio, os indivíduos atribuem ao resultado tardio o mesmo valor subjetivo que atribuem ao resultado imediato. No entanto, se fatores externos, como comparação social e distância social, recebem mais peso no estado de equilíbrio, isso interrompe o equilíbrio de recursos cognitivos na tomada de decisões intertemporais. Como resultado, a diferença cognitiva entre o estado de equilíbrio e desequilíbrio pode refletir precisamente o impacto de fatores externos na avaliação dos resultados da decisão intertemporal. O “ponto de indiferença” representa o ponto de equilíbrio do resultado tardio em uma data fixa no futuro, equivalente ao valor subjetivo do resultado imediato¹³. Alguns estudos existentes sobre tomada de decisão intertemporal não estabeleceram o ponto de indiferença para cada participante em seu paradigma experimental. Em vez disso, eles calculam a taxa de desconto de tempo do sujeito com antecedência usando uma tarefa de desconto de atraso (DDT) e categorizam os participantes em grupos de taxa de desconto de tempo alto e baixo. Consequentemente, os resultados de estudos que exploram fatores externos que influenciam a tomada de decisão intertemporal tornam-se inconsistentes devido à alocação desequilibrada de recursos cognitivos entre a avaliação imediata e tardia^{da opção 14,15,16}.

Apenas um número limitado de estudos explorou a influência combinada da comparação social e da distância social na tomada de decisão intertemporal dos indivíduos, e ainda menos utilizaram a técnica de ERPs. Consequentemente, o mecanismo neural subjacente da avaliação do resultado da escolha intertemporal na presença de ambos os fatores sociais permanece obscuro. Os estudos existentes sobre o impacto de fatores externos na tomada de decisão intertemporal têm sofrido com a definição inadequada de pontos de indiferença para desfechos tardios, levando a possíveis desvios na mensuração do efeito desses fatores externos. Diferentes indivíduos podem atribuir diferentes avaliações de valor subjetivo à mesma quantidade de recompensas, sendo necessário o estabelecimento de pontos de indiferença individualizados para cada participante para eliminar a interferência causada pela alocação desigual de recursos cognitivos durante a avaliação intertemporal do resultado. Um novo paradigma experimental, no qual o ponto de indiferença para desfechos tardios é determinado previamente, é essencial para abordar essa questão. Um estudo anterior propôs tal paradigma com um ponto fixo de indiferença de resultado de atraso de um mês, produzindo resultados consistentes com as expectativas da teoria da competição de recursos cognitivos¹⁷. Embora estabelecer um ponto de indiferença com antecedência possa introduzir vieses, ele ainda pode efetivamente influenciar os participantes por meio de pistas psicológicas e reforço cognitivo.

Em contraste com pesquisas anteriores, onde os participantes apenas observaram escolhas intertemporais sem envolvimento pessoal direto, o presente estudo apresenta um novo paradigma experimental. Os participantes não estão apenas envolvidos na tarefa de jogo, mas também são obrigados a comparar seus resultados com outros que fazem a transição de estranhos para amigos. Esse paradigma explora tanto o interesse individual em escolhas intertemporais quanto o processamento cognitivo da comparação social, diferindo significativamente de investigações anteriores. Ao fazer com que os participantes relatem seus pontos de indiferença por um mês de atraso na tarefa DDT e, subsequentemente, usando esses pontos de indiferença auto-relatados como o resultado da opção de atraso na próxima tarefa de tomada de decisão intertemporal, este estudo visa fornecer uma medida pura da influência conjunta da comparação social e da distância social na avaliação de resultados na tomada de decisão intertemporal, Supondo que não ocorram falhas durante o processo de configuração do ponto de indiferença.

As pessoas não só precisam perceber as relações interpessoais, mas também se envolver em comparação social, comparando seus resultados com os outros. No entanto, não está claro se a tarefa perceptiva interpessoal e a tarefa de comparação social consomem recursos cognitivos de forma independente ou competem por recursos durante a avaliação integrada do valor temporal dos desfechos da escolha intertemporal. A N100 é uma onda cerebral desviada negativa que ocorre dentro de uma janela de tempo de 100 ms após um evento, considerada um indicador de distribuição de atenção antes da avaliação abrangente do resultado. Sua amplitude diminui à medida que aumenta o número de recursos^{atencionais18}. Liu et ^al.19 encontraram um efeito significativo da distância social durante o estágio inicial de processamento do desfecho N100, sugerindo que os indivíduos tendem a se comparar com pessoas próximas na dimensão habilidade durante o estágio primário do processamento do resultado. Além disso, Mason et ^al.20 argumentaram que os indivíduos exibiram mais amplitudes negativas de N100 em resposta a recompensas imediatas em comparação com recompensas tardias, indicando que o atraso temporal é codificado no processamento neural precoce.

O P300 é uma onda cerebral positiva desviada que aparece em torno de 300 ms após um evento, servindo como um índice direto de avaliação do resultado. Quanto maior a amplitude do P300, maior a alocação atencional e a avaliação mais exaustiva do desfecho¹². H. Y. Zhang et ^al.12 demonstraram que o P300 foi maior durante a fase de avaliação de resultados de jogos de azar com jogadores desagradáveis, refletindo a maior motivação dos participantes para superar jogadores desagradáveis. Além disso, indivíduos ansiosos podem ter dificuldade em se concentrar ou se concentrar em qualquer coisa além de suas preocupações presentes devido à sua evitação de incertezas futuras²¹. Um estudo de ERP sobre a influência dos níveis de ansiedade nos desfechos da escolha intertemporal mostrou que indivíduos altamente ansiosos exibiram uma amplitude do P300 significativamente mais positiva ao ver a opção imediata em comparação com a opção tardia²². De acordo com a teoria de alocação de recursos, os recursos cognitivos alocados para a tarefa intertemporal de tomada de decisão são reduzidos durante a fase de avaliação abrangente do resultado. A hipótese 1 propõe a competição por recursos cognitivos entre a tarefa perceptivo-auditiva interpessoal, a tarefa de comparação social e a tarefa de tomada de decisão intertemporal em diferentes estágios cognitivos. No nível eletrofisiológico, há efeitos principais ou de interação para distância social e atraso de tempo no componente N100, e para comparação social e atraso de tempo no componente P300.

Com base na teoria da competição de recursos cognitivos, quando tarefas adicionais, como comparação social e tarefas perceptivas interpessoais, são introduzidas, elas competem por recursos cognitivos limitados com a tarefa de tomada de decisão intertemporal. Como resultado, menos recursos cognitivos estão disponíveis para a tarefa de tomada de decisão intertemporal, levando a uma falta de processamento elaborado do efeito do tempo na avaliação do resultado. Isso resulta em indivíduos com uma sensibilidade reduzida ao tempo e uma menor taxa de desconto de tempo. À luz dessa teoria, a hipótese 2 é proposta para o presente estudo: quando os participantes enfrentam simultaneamente tarefas de comparação social e percepção interpessoal, eles terão uma avaliação maior para resultados atrasados. Especificamente, em comparação com recompensas imediatas, recompensas atrasadas provocarão uma amplitude P300 mais positiva no nível do EEG. Esse efeito é esperado devido ao aumento da competição por recursos cognitivos, levando a uma alocação atencional mais forte e avaliação mais exaustiva dos desfechos atrasados.

Segundo D. Kahneman²³, a atenção é divisível, e a alocação da atenção é uma questão de grau. Ao se depararem com múltiplas tarefas paralelas, os indivíduos as priorizam com base em sua relevância para o interesse próprio e alocam recursos cognitivos de acordo²⁴. No entanto, numerosos estudos têm indicado que uma tarefa inferior com recursos cognitivos limitados pode ser suscetível a interferências e ter efeitos desprezíveis em outras tarefas. Isso pode ser devido a uma disparidade significativa na alocação de recursos cognitivos entre tarefas de diferentes prioridades. No atual paradigma experimental, a tarefa de tomada de decisão intertemporal é considerada uma tarefa superior diretamente ligada ao interesse próprio, recebendo assim a maior prioridade na alocação de recursos cognitivos. Comparada à tarefa de comparação social e à tarefa perceptivo-interpessoal, à tarefa de tomada de decisão intertemporal são alocados recursos cognitivos pelo menos uma ordem de grandeza superior. A hipótese 3 propõe que, apesar do processamento simultâneo da tarefa de comparação social e da tarefa perceptivo-interpessoal, os indivíduos classificarão os resultados imediatos e tardios igualmente. Isso significa que não haverá diferença significativa no componente P300 das atividades neurais entre as condições de desfecho imediato e tardio. Essa hipótese baseia-se na premissa de que a tarefa de tomada de decisão intertemporal recebe significativamente mais recursos cognitivos devido à sua maior prioridade, tornando a competição de recursos cognitivos entre desfechos imediatos e tardios menos pronunciada. Como resultado, os indivíduos avaliariam os dois desfechos igualmente no nível da atividade neural.

Quando os indivíduos percebem que sua recompensa é menor do que a que os outros recebem, muitas vezes experimentam sentimentos de insatisfação e raiva. Essa percepção pode motivá-los a buscar mudanças na situação atual ou a se afastar completamente das comparações para estabelecer um senso de justiça percebido²⁵. Em uma circunstância injustamente desfavorecida, uma disparidade significativa nas recompensas pode afetar negativamente a autoestima do indivíduo, levando-o a evitar comparar-se com os outros e redirecionando os recursos cognitivos para uma tarefa menos desafiadora²⁶. Como mecanismo de defesa psicológica, indivíduos que enfrentam uma condição injusta de comparação de desvantagens realocarão recursos cognitivos da tarefa de comparação social para a tarefa de tomada de decisão intertemporal. Taxas mais altas de desconto de tempo estão associadas à maior alocação de recursos cognitivos. Com base no entendimento acima, o presente artigo propõe a hipótese 4: em comparação com condições de vantagem justa ou injusta, os sujeitos atribuem avaliações mais baixas a recompensas atrasadas na condição de desvantagem injusta. No nível eletrofisiológico, espera-se que isso se reflita em um componente P300 menor provocado por recompensas atrasadas na condição desfavorecida injusta. Esse efeito ocorre devido à realocação de recursos cognitivos para a tarefa de tomada de decisão intertemporal, levando à redução da alocação atencional e a uma avaliação menos exaustiva dos desfechos tardios.

No contexto da circunstância injustamente desfavorecida, a realocação de recursos cognitivos aumentados para a tarefa de tomada de decisão intertemporal pode não impactar significativamente a avaliação de resultados imediatos. Isso ocorre porque o valor de tempo do resultado imediato pode não exigir processamento extensivo, levando a uma menor influência da realocação de recursos cognitivos nesse aspecto. Portanto, a hipótese 5 é proposta, sugerindo que, na circunstância injustamente desfavorecida, as pessoas são mais propensas a optar por uma recompensa imediata. No nível da atividade neural, haverá uma diferença distinta no componente P300 entre os desfechos imediatos e tardios devido à sensibilidade diferente da percepção do tempo.

Além disso, quando os indivíduos estão envolvidos em uma tarefa de jogo com um amigo e enfrentam um resultado injusto, menos recursos cognitivos serão alocados para a avaliação do resultado da escolha intertemporal devido às demandas de perceber e processar as relações sociais. Consequentemente, como resultado da redução dos recursos cognitivos, os indivíduos tornam-se menos sensíveis ao tempo nessa situação. Assim, levanta-se a hipótese 6: em comparação com as interações com estranhos, as pessoas expressarão mais satisfação com recompensas atrasadas na condição injustamente desfavorecida. Isso significa que as recompensas atrasadas produzirão um componente P300 maior no nível de atividade neural no contexto de interações com amigos em comparação com estranhos.