L'effetto congiunto del confronto sociale e della distanza sociale sulla valutazione dei risultati della scelta intertemporale negli studi sul potenziale correlato all'evento

Nella vita di tutti i giorni, le persone si trovano spesso di fronte alla scelta di godersi il presente o di investire nel futuro. Questa decisione, nota come scelta intertemporale, richiede agli individui di soppesare il valore dei risultati in diversi punti temporali ^1,2,3. Nel corso del tempo, la valutazione soggettiva degli esiti diminuisce iperbolicamente o quasi iperbolicamente 4,5,6,7. Le persone tendono a preferire guadagni piccoli ma immediati rispetto a quelli più grandi ma successivi⁸.

Ricerche precedenti hanno esaminato vari fattori che influenzano il processo decisionale intertemporale. Ad esempio, D. Wang et ^al.9 hanno esplorato le differenze tra sé e gli altri nel processo decisionale intertemporale e hanno scoperto che le decisioni prese per se stessi o per gli amici tendono a preferire le ricompense più grandi ritardate rispetto alle ricompense più piccole immediate rispetto alle decisioni prese per gli estranei. La vicinanza delle relazioni sociali influisce sulla percezione del tempo da parte degli individui, influenzando così il loro processo decisionale intertemporale. Allo stesso modo, Zhao et ^al.10 hanno condotto esperimenti sul processo decisionale auto-altro nella scelta intertemporale basata sul tempo. I risultati hanno rivelato che i partecipanti tendono a optare per l’opzione immediata più piccola quando prendono decisioni per gli altri, ma preferiscono l’opzione più grande ma successiva per se stessi, evidenziando l’influenza degli interessi personali sul processo decisionale intertemporale.

Mentre gli studi precedenti si sono concentrati sugli aspetti comportamentali e psicologici del processo decisionale intertemporale, non hanno fornito una comprensione diretta del processo cognitivo o un’analisi approfondita dei meccanismi neurali sottostanti. Tuttavia, un numero crescente di studi recenti ha utilizzato il metodo dei potenziali correlati agli eventi (ERP) per esplorare il processo decisionale intertemporale e i suoi processi neurocognitivi. Gli ERP si riferiscono alle risposte cerebrali misurate derivanti da specifici eventi sensoriali, cognitivi o motori¹¹. L’uso degli ERP offre due vantaggi significativi per lo studio del processo decisionale intertemporale. In primo luogo, la sua elevata risoluzione temporale consente di differenziare la sequenza temporale dei diversi processi cognitivi. In secondo luogo, i componenti ERP possono fungere da indicatori di specifici processi cognitivi. Ad esempio, H. Y. Zhang et ^al.12 hanno utilizzato gli ERP per studiare l’effetto della distanza sociale sul confronto dei risultati tra gli individui e i loro partner. Hanno concluso che la vicinanza personale modera la sensibilità soggettiva degli individui durante la fase di confronto dei risultati. Lo studio ha anche rilevato che i partecipanti hanno espresso una maggiore soddisfazione per i risultati delle sconfitte dei giocatori antipatici. I componenti ERP sono stati impiegati per analizzare i processi cognitivi influenti, dimostrando che questa maggiore soddisfazione per i risultati delle perdite per i giocatori antipatici derivava da una maggiore sensibilità dei soggetti ai processi valutativi, motivazionali ed emotivi coinvolti nel confronto sociale.

Studi precedenti si sono concentrati principalmente sulla competizione per le risorse cognitive tra opzioni immediate e ritardate nel processo decisionale intertemporale. Tuttavia, il cervello elabora simultaneamente vari compiti, tra cui il confronto sociale e la distanza sociale, che competono ulteriormente per le limitate risorse cognitive. Di conseguenza, vengono allocate meno risorse cognitive al compito decisionale intertemporale. Per indagare accuratamente l’influenza dei fattori esterni sui risultati delle decisioni intertemporali, è fondamentale identificare lo stato di equilibrio dell’allocazione delle risorse cognitive tra la valutazione immediata e quella ritardata dell’esito. Nello stato di equilibrio, gli individui assegnano lo stesso valore soggettivo al risultato ritardato e al risultato immediato. Tuttavia, se i fattori esterni, come il confronto sociale e la distanza sociale, hanno più peso nello stato di equilibrio, si interrompe l’equilibrio delle risorse cognitive nel processo decisionale intertemporale. Di conseguenza, la differenza cognitiva tra lo stato di equilibrio e lo stato di squilibrio può riflettere con precisione l’impatto di fattori esterni sulla valutazione dei risultati delle decisioni intertemporali. Il “punto di indifferenza” rappresenta il punto di equilibrio dell’esito ritardato in una data fissa nel futuro, equivalente al valore soggettivo dell’esito immediato¹³. Alcuni studi esistenti sul processo decisionale intertemporale non hanno fissato il punto di indifferenza per ogni partecipante nel loro paradigma sperimentale. Invece, calcolano in anticipo il tasso di sconto temporale del soggetto utilizzando un’attività di sconto di ritardo (DDT) e classificano i partecipanti in gruppi di tasso di sconto di tempo alto e basso. Di conseguenza, i risultati degli studi che esplorano i fattori esterni che influenzano il processo decisionale intertemporale diventano incoerenti a causa dell’allocazione squilibrata delle risorse cognitive tra la valutazione immediata e quella ritardata dell’opzione^14,15,16.

Solo un numero limitato di studi ha esplorato l’influenza combinata del confronto sociale e della distanza sociale sul processo decisionale intertemporale degli individui, e ancora meno hanno utilizzato la tecnica ERP. Di conseguenza, il meccanismo neurale alla base della valutazione dell’esito della scelta intertemporale in presenza di entrambi i fattori sociali rimane poco chiaro. Gli studi esistenti sull’impatto dei fattori esterni sul processo decisionale intertemporale hanno sofferto di un’impostazione inadeguata dei punti di indifferenza per i risultati ritardati, portando a potenziali deviazioni nella misurazione dell’effetto di questi fattori esterni. Individui diversi possono assegnare diverse valutazioni di valore soggettivo alla stessa quantità di ricompense, rendendo necessaria l’impostazione di punti di indifferenza individualizzati per ciascun partecipante per eliminare l’interferenza causata da un’allocazione iniqua delle risorse cognitive durante la valutazione dell’esito intertemporale. Un nuovo paradigma sperimentale, in cui il punto di indifferenza per i risultati ritardati è determinato in anticipo, è essenziale per affrontare questo problema. Uno studio precedente ha proposto un tale paradigma con un punto di indifferenza del risultato di ritardo fisso di un mese, producendo risultati coerenti con le aspettative della teoria della competizione delle risorse cognitive¹⁷. Sebbene stabilire un punto di indifferenza in anticipo possa introdurre pregiudizi, può comunque influenzare efficacemente i partecipanti attraverso segnali psicologici e rinforzi cognitivi.

In contrasto con la ricerca precedente in cui i partecipanti si limitavano a osservare le scelte intertemporali senza un coinvolgimento personale diretto, l’attuale studio presenta un nuovo paradigma sperimentale. I partecipanti non sono solo impegnati nel compito di gioco d’azzardo, ma sono anche tenuti a confrontare i loro risultati con altri che passano dall’essere estranei ad amici. Questo paradigma esplora sia l’interesse individuale nelle scelte intertemporali sia l’elaborazione cognitiva del confronto sociale, differendo significativamente dalle indagini precedenti. Facendo in modo che i partecipanti riportino i loro punti di indifferenza per i risultati ritardati di un mese nel compito DDT e successivamente utilizzando questi punti di indifferenza auto-riferiti come risultato dell’opzione di ritardo nel prossimo compito decisionale intertemporale, questo studio mira a fornire una misurazione pura dell’influenza congiunta del confronto sociale e della distanza sociale sulla valutazione dei risultati nel processo decisionale intertemporale. supponendo che non si verifichino problemi durante il processo di impostazione del punto di indifferenza.

Le persone non solo hanno bisogno di percepire le relazioni interpersonali, ma anche di impegnarsi in un confronto sociale confrontando i loro risultati con gli altri. Tuttavia, non è chiaro se il compito percettivo interpersonale e il compito di confronto sociale consumino risorse cognitive in modo indipendente o competano per le risorse durante la valutazione integrata del valore temporale dei risultati della scelta intertemporale. L’N100 è un’onda cerebrale deviata negativa che si verifica entro una finestra temporale di 100 ms dopo un evento, considerata un indicatore della distribuzione dell’attenzione prima di una valutazione completa dell’esito. La sua ampiezza diminuisce all’aumentare del numero di risorse di attenzione¹⁸. Liu et ^al.19 hanno trovato un effetto significativo della distanza sociale durante la fase iniziale N100 dell’elaborazione dei risultati, suggerendo che gli individui tendono a confrontarsi con persone vicine sulla dimensione dell’abilità durante la fase primaria dell’elaborazione dei risultati. Inoltre, Mason et ^al.20 hanno sostenuto che i soggetti mostravano ampiezze N100 più negative in risposta alle ricompense immediate rispetto alle ricompense ritardate, indicando che il ritardo temporale è codificato nell’elaborazione neurale precoce.

La P300 è un’onda cerebrale deviata positiva che appare circa 300 ms dopo un evento, che funge da indice diretto della valutazione dei risultati. Una maggiore ampiezza di P300 indica una maggiore allocazione attentiva e una valutazione più esaustiva^{dei risultati 12}. H. Y. Zhang et ^al.12 hanno dimostrato che il P300 era più grande durante la fase di valutazione dei risultati del gioco d’azzardo con giocatori antipatici, riflettendo la maggiore motivazione dei partecipanti a superare i giocatori antipatici. Inoltre, gli individui ansiosi possono avere difficoltà a concentrarsi o concentrarsi su qualcosa che vada oltre le loro preoccupazioni presenti a causa del fatto che evitano le incertezze future²¹. Uno studio ERP sull’influenza dei livelli di ansia sui risultati della scelta intertemporale ha mostrato che gli individui altamente ansiosi hanno mostrato un’ampiezza P300 significativamente più positiva quando hanno visto l’opzione immediata rispetto all’opzione^{ritardata 22}. Secondo la teoria dell’allocazione delle risorse, le risorse cognitive allocate al compito decisionale intertemporale sono ridotte durante la fase di valutazione globale dei risultati. L’ipotesi 1 propone una competizione per le risorse cognitive tra il compito percettivo interpersonale, il compito di confronto sociale e il compito decisionale intertemporale a diversi stadi cognitivi. A livello elettrofisiologico, ci sono effetti principali o di interazione per la distanza sociale e il ritardo temporale sulla componente N100 e per il confronto sociale e il ritardo temporale sulla componente P300.

Sulla base della teoria della competizione delle risorse cognitive, quando vengono introdotti compiti aggiuntivi come il confronto sociale e i compiti percettivi interpersonali, competono per le risorse cognitive limitate con il compito decisionale intertemporale. Di conseguenza, sono disponibili meno risorse cognitive per il compito decisionale intertemporale, portando a una mancanza di elaborazione elaborata dell’effetto del tempo sulla valutazione dei risultati. Ciò si traduce in individui che hanno una ridotta sensibilità al tempo e un tasso di sconto del tempo inferiore. Alla luce di questa teoria, viene proposta l’ipotesi 2 per il presente studio: quando i partecipanti affrontano contemporaneamente sia il confronto sociale che i compiti percettivi interpersonali, avranno una valutazione più alta per gli esiti ritardati. In particolare, rispetto alle ricompense immediate, le ricompense ritardate susciteranno un’ampiezza P300 più positiva a livello EEG. Questo effetto è atteso a causa dell’aumento della competizione per le risorse cognitive, che porta a una maggiore allocazione dell’attenzione e a una valutazione più esaustiva dei risultati ritardati.

Secondo D. Kahneman²³, l’attenzione è divisibile, e l’allocazione dell’attenzione è una questione di grado. Di fronte a più compiti paralleli, gli individui danno loro la priorità in base alla loro rilevanza per l’interesse personale e allocano le risorse cognitive di conseguenza²⁴. Tuttavia, numerosi studi hanno indicato che un compito inferiore con risorse cognitive limitate può essere suscettibile di interferenze e avere effetti trascurabili su altri compiti. Ciò potrebbe essere dovuto a una significativa disparità nell’allocazione delle risorse cognitive tra compiti di priorità diverse. Nell’attuale paradigma sperimentale, il compito decisionale intertemporale è considerato un compito superiore direttamente collegato all’interesse personale, ricevendo quindi la massima priorità nell’allocazione delle risorse cognitive. Rispetto al compito di confronto sociale e al compito percettivo interpersonale, al compito decisionale intertemporale vengono assegnate risorse cognitive di almeno un ordine di grandezza superiore. L’ipotesi 3 propone che, nonostante l’elaborazione simultanea del compito di confronto sociale e del compito percettivo interpersonale, gli individui valuteranno allo stesso modo i risultati immediati e quelli ritardati. Ciò significa che non ci sarà alcuna differenza significativa nella componente P300 delle attività neurali tra le condizioni di esito immediato e ritardato. Questa ipotesi si basa sulla premessa che il compito decisionale intertemporale riceve significativamente più risorse cognitive a causa della sua priorità più alta, rendendo meno pronunciata la competizione delle risorse cognitive tra risultati immediati e ritardati. Di conseguenza, gli individui valuterebbero i due risultati allo stesso modo a livello di attività neurale.

Quando gli individui percepiscono che la loro ricompensa è inferiore a quella che ricevono gli altri, spesso provano sentimenti di insoddisfazione e rabbia. Questa consapevolezza può motivarli a cercare cambiamenti nella situazione attuale o a ritirarsi del tutto dai confronti per stabilire un senso percepito di equità²⁵. In una circostanza ingiustamente svantaggiata, una significativa disparità nelle ricompense può avere un impatto negativo sull’autostima di un individuo, portandolo a evitare di confrontarsi con gli altri e a reindirizzare le risorse cognitive verso un compito meno impegnativo²⁶. Come meccanismo di difesa psicologica, gli individui che affrontano una condizione di confronto di svantaggio ingiusto riassegneranno le risorse cognitive dal compito di confronto sociale al compito decisionale intertemporale. Tassi di sconto temporale più elevati sono associati a una maggiore allocazione delle risorse cognitive. Sulla base di quanto sopra, il presente articolo propone l’ipotesi 4: rispetto alle condizioni di vantaggio equo o ingiusto, i soggetti assegneranno valutazioni inferiori alle ricompense ritardate nella condizione di svantaggio ingiusto. A livello elettrofisiologico, ci si aspetta che ciò si rifletta in una componente P300 più piccola indotta da ricompense ritardate nella condizione di svantaggio ingiusto. Questo effetto si verifica a causa della riallocazione delle risorse cognitive al compito decisionale intertemporale, portando a una ridotta allocazione attentiva e a una valutazione meno esaustiva dei risultati ritardati.

Nel contesto della circostanza ingiustamente svantaggiata, la riallocazione delle maggiori risorse cognitive al compito decisionale intertemporale potrebbe non avere un impatto significativo sulla valutazione dei risultati immediati. Questo perché il valore temporale del risultato immediato potrebbe non richiedere un’elaborazione estesa, portando a una minore influenza della riallocazione delle risorse cognitive su questo aspetto. Pertanto, viene proposta l’ipotesi 5, suggerendo che nella circostanza ingiustamente svantaggiata, le persone sono più propense a optare per una ricompensa immediata. A livello di attività neurale, ci sarà una netta differenza nella componente P300 tra i risultati immediati e ritardati a causa della diversa sensibilità della percezione del tempo.

Inoltre, quando gli individui sono impegnati in un compito di gioco d’azzardo con un amico e affrontano un risultato ingiusto, meno risorse cognitive saranno assegnate alla valutazione dell’esito della scelta intertemporale a causa delle esigenze di percezione ed elaborazione delle relazioni sociali. Di conseguenza, a causa della riduzione delle risorse cognitive, gli individui diventano meno sensibili al tempo in questa situazione. Da qui l’ipotesi 6: rispetto alle interazioni con gli estranei, le persone esprimeranno più soddisfazione per le ricompense ritardate nella condizione ingiustamente svantaggiata. Ciò significa che le ricompense ritardate produrranno una componente P300 più grande a livello di attività neurale nel contesto delle interazioni con gli amici rispetto agli estranei.