Utilizzo della stimolazione a corrente continua transcranica domiciliare, supervisionata a distanza, per il dolore dell'arto fantasma

La sensazione di dolore e fastidio provata in un arto amputato e indicata come dolore dell’arto fantasma (PLP) è una condizione complessa, difficile da trattare, costituita da una natura refrattaria che contribuisce alla difficoltà di ottenere un sollievo e una gestione del dolore completi e duraturi. La mancanza di un trattamento efficace a causa della sua natura neuropatica, derivante da un’attività nervosa anomala o da una segnalazione, dalla plasticità neurale, da fattori psicologici e da una comprensione e ricerca limitate, influenza la complessità del fenomeno nella presentazione del dolore e negli esiti del trattamento. Da tutti i trattamenti disponibili, recenti studi che utilizzano la stimolazione transcranica a corrente continua (tDCS) hanno riportato risultati positivi quando si combinano la stimolazione della corteccia motoria primaria (M1) con le tecniche di rappresentazione motoria 1,2,3,4. Come Kikkert et al. hanno pubblicato nel 2019, gli effetti a lungo termine della stimolazione combinata hanno portato a una riduzione significativa e mantenuta del dolore dopo l’intervento e a un periodo di follow-up di 3 mesi, con miglioramenti significativi e grandi dimensioni dell’effetto negli amputati degli arti inferiori.

Sebbene gli effetti siano promettenti, le traduzioni cliniche di questi risultati sono limitate a causa dei vincoli geografici e delle disabilità legate alle amputazioni, che ritardano e influenzano l’accesso a un’adeguata riabilitazione post-amputazione⁵. Una soluzione consiste nell’implementare questi interventi in ambienti remoti utilizzando tecnologie digitali e approcci di telemedicina⁶. Un recente consenso internazionale ha riportato i requisiti per implementare con successo la stimolazione elettrica digitalizzata⁷, tra cui un team di supporto disponibile in ogni momento per gestire le emergenze mediche, strategie di ottimizzazione dei costi, implementazione di coperture assicurative per un ulteriore sviluppo sul campo, team specializzati o servizi di terze parti per intraprendere lo sviluppo di software e hardware per l’uso remoto dei dispositivi, strategie di marketing digitale per migliorare la pubblicità tra i potenziali pazienti e interfacce front-end per il miglioramento dell’esperienza utente.

L’adeguata implementazione di protocolli di stimolazione transcranica a corrente continua (RS-tDCS) supervisionati a distanza ha il potenziale per accelerare l’applicazione clinica di questo intervento sicuro ed efficace⁴ e facilitarne la combinazione con modalità comportamentali che possono essere eseguite a casa (ad esempio, terapia fisica, mindfulness). Studi recenti hanno dimostrato la fattibilità e risultati equivalenti con RS-tDCS rispetto a precedenti studi di tDCS in loco per la stessa condizione ^8,9. Tuttavia, i dettagli pratici e le linee guida su come implementare RS-tDCS per gli studi clinici sul dolore cronico sono ancora limitati in letteratura. Ci sono domande aperte sulla RS-tDCS, come la necessità di una supervisione online eseguita da uno specialista qualificato nella tecnica rispetto alla terapia tDCS autosomministrata dopo aver ricevuto un adeguato coaching. Inoltre, rimangono domande senza risposta per quanto riguarda la registrazione dei metadati, l’aderenza alle linee guida del trattamento, l’uso di tecnologie come le app per monitorare la qualità dei contatti e il tempo di utilizzo, evitare l’uso improprio dei dispositivi relativi a sessioni di stimolazione non programmate e argomenti associati a “problemi di Internet”: protezione delle informazioni personali, registrazione delle cartelle cliniche, regole di condivisione e protezione con password per l’accesso.

Pertanto, il nostro obiettivo è quello di fornire una linea guida visiva su come eseguire una sessione di RS-tDCS, nonché una descrizione della logistica e delle sfide della sua implementazione per il trattamento del dolore dell’arto fantasma (PLP) nel contesto di uno studio clinico pragmatico.