O papel das modificações do RNA em infecções virais está apenas começando a ser explorado e pode destacar novos mecanismos de interação viral-host. Neste trabalho, fornecemos um pipeline para investigar modificações de RNA m6A e m5C no contexto de infecções virais.
O papel das modificações do RNA nos processos biológicos tem sido o foco de um número crescente de estudos nos últimos anos e é conhecido hoje em dia como epitranscriptomia. Entre outros, as modificações de RNA N6-metiladenosine (m6A) e 5-metilcytosina (m5C) foram descritas em moléculas de mRNA e podem ter um papel na modulação dos processos celulares. A epitranscriptomia é, portanto, uma nova camada de regulação que deve ser considerada além das análises transcriômicas, pois também pode ser alterada ou modulada pela exposição a qualquer agente químico ou biológico, incluindo infecções virais.
Aqui, apresentamos um fluxo de trabalho que permite a análise da paisagem epitransomica celular e viral das marcas m6A e m5C simultaneamente, em células infectadas ou não com o vírus da imunodeficiência humana (HIV). Após o isolamento e fragmentação do mRNA a partir de células infectadas pelo HIV e não infectadas, utilizamos dois procedimentos diferentes: MeRIP-Seq, uma técnica baseada em imunoprecipitação de RNA, para enriquecer para fragmentos de RNA contendo a marca m6A e BS-Seq, uma técnica baseada em conversão de bisullfita, para identificar a marca m5C em uma única resolução nucleotídea. Após a captura específica da metilação, as bibliotecas RNA são preparadas para sequenciamento de alto rendimento. Também desenvolvemos um pipeline de bioinformática dedicado para identificar transcrições diferencialmente metiladas (DM) independentemente de seu perfil de expressão basal.
No geral, a metodologia permite a exploração de múltiplas marcas epitranscriptômicas simultaneamente e fornece um atlas de transcrições de DM sobre infecção viral ou qualquer outra perturbação celular. Essa abordagem oferece novas oportunidades para identificar novos atores e novos mecanismos de resposta celular, como fatores celulares que promovem ou restringem a replicação viral.
Sabe-se há muito tempo que as moléculas de RNA podem ser modificadas, e mais de 150 modificações pós-transcrições foram descritas até o momento1. Eles consistem na adição de grupos químicos, principalmente grupos de metila, a praticamente qualquer posição dos anéis pirimidina e purina das moléculas de RNA2. Tais modificações pós-transcrição já foram demonstradas como altamente enriquecidas na transferência de RNA (tRNA) e RNA ribossômico (rRNA) e foram recentemente descritas em moléculas de mRNA também.
O surgimento de novas tecnologias, como o Sequenciamento de Próxima Geração (NGS), e a produção de anticorpos específicos que reconhecem modificações químicas definitivas permitiram, pela primeira vez, a investigação do local e a frequência de modificações químicas específicas em nível de transcriptome-em todo o nível. Esses avanços levaram a uma melhor compreensão das modificações do RNA e ao mapeamento de várias modificações nas moléculas de mRNA3,4.
Enquanto a epigenética investiga o papel das modificações de DNA e histona na regulação do transcriptome, a epitranscriptomia de forma semelhante se concentra nas modificações do RNA e seu papel. A investigação de modificações epitransomicas oferece novas oportunidades para destacar novos mecanismos de regulação que podem sintonizar uma variedade de processos celulares (ou seja, emendas de RNA, exportação, estabilidade e tradução)5. Não foi, portanto, grande surpresa que estudos recentes descobriram muitas modificações epitranscriômicas sobre infecção viral tanto no celular quanto no viral RNAs6. Os vírus investigados até agora incluem tanto os vírus DNA quanto o RNA; entre eles, o HIV pode ser considerado como um exemplo pioneiro. Ao todo, a descoberta da metilação de RNA no contexto de infecções virais pode permitir a investigação de mecanismos ainda não atribuídos de expressão ou replicação viral, fornecendo assim novas ferramentas e metas para controlá-los7.
No campo da epitranscriptomia do HIV, modificações de transcrições virais têm sido amplamente investigadas e mostraram que a presença dessa modificação foi benéfica para a replicação viral8,9,10,11,12,13. Até o momento, várias técnicas podem ser usadas para detectar marcas epitranscriômicas no nível de transcriptome em todo o mundo. As técnicas mais utilizadas para identificação m6A dependem de técnicas de precipitação imunológica, como MeRIP-Seq e miCLIP. Enquanto o MeRIP-Seq depende da fragmentação do RNA para capturar fragmentos contendo resíduos metilados, o miCLIP baseia-se na geração de mutações específicas de assinatura de anticorpos α-m6A no crosslinking UV RNA-anticorpos, permitindo assim um mapeamento mais preciso.
A detecção da modificação m5C pode ser alcançada por tecnologias baseadas em anticorpos semelhantes à detecção de m6A (rip m5C), ou por conversão de bisullfita ou por AZA-IP ou por miCLIP. Tanto o Aza-IP quanto o m5C miCLIP usam um metiltransferase específico como isca para atingir o RNA enquanto passa pela metilação de RNA. Em Aza-IP, as células-alvo são expostas a 5-azacytidina, resultando na introdução aleatória de sítios analógicos de 5 azacytidina de citidina em RNA nascente. No miCLIP, o NSun2 metiltransferase é geneticamente modificado para abrigar a mutação C271A14,15.
Neste trabalho, focamos na caracterização dupla das modificações m6A e m5C em células infectadas, utilizando o HIV como modelo. Após a otimização metodológica, desenvolvemos um fluxo de trabalho que combina imunoprecipitação de RNA metilado (MeRIP) e conversão de bisullfita de RNA (BS), permitindo a exploração simultânea de marcas epitransomicas m6A e m5C em nível transcriptome-wide, tanto em contextos celulares quanto virais. Este fluxo de trabalho pode ser implementado em extratos de RNA celular, bem como em RNA isolado de partículas virais.
A abordagem metilada RNA ImmunoPrecipitation (MeRIP)16 permitindo a investigação do m6A no nível de transcriptome-em todo o nível está bem estabelecida e uma matriz de anticorpos específicos m6A estão disponíveis comercialmente até o momento17. Este método consiste na captura seletiva de peças de RNA contendo m6A usando um anticorpo específico m6A. As duas principais desvantagens dessa técnica são (i) a resolução limitada, que é altamente dependente do tamanho dos fragmentos de RNA e, portanto, fornece uma localização e região aproximadas contendo o resíduo metilado, e (ii) a grande quantidade de material necessária para realizar a análise. No protocolo otimizado a seguir, padronizamos o tamanho do fragmento para cerca de 150 nt e reduzimos a quantidade de material inicial de 10 μg de RNA poli-A selecionado, que atualmente é a quantidade aconselhada de material inicial, para apenas 1 μg de RNA poli-A selecionado. Também maximizamos a eficiência de recuperação de fragmentos de RNA m6A ligados a anticorpos específicos usando uma eluição por uma abordagem de competição com um peptídeo m6A em vez de métodos de elução mais convencionais e menos específicos usando técnicas à base de fenol ou proteinase K. A principal limitação deste ensaio baseado em RIP, no entanto, continua sendo a resolução subótima que não permite a identificação do nucleotídeo A modificado preciso.
A análise da marca m5C pode ser realizada atualmente usando duas abordagens diferentes: um método baseado em RIP com anticorpos específicos m5C e conversão de bisullfita de RNA. Como o RIP oferece apenas resolução limitada sobre a identificação do resíduo metilado, utilizamos conversão de bisulfito que pode oferecer resolução de nucleotídeo único. A exposição do RNA ao bisulfita (BS) leva à deaminação da citosina, convertendo assim o resíduo de citosina em uracil. Assim, durante a reação de conversão de bisulfita de RNA, toda citosina não metilada é desaminada e convertida em uracil, enquanto a presença de um grupo de metila na posição 5 da citosina tem um efeito protetor, impedindo a desaminação induzida pela BS e preservando o resíduo de citosina. A abordagem baseada em BS permite a detecção de um nucleotídeo modificado por m5C em resolução de base única e para avaliação da frequência de metilação de cada transcrição, fornecendo insights sobre a dinâmica de modificação m5C18. A principal limitação dessa técnica, no entanto, baseia-se na taxa falsa positiva de resíduos metilados. De fato, a conversão de BS é eficaz em RNA de fio único com resíduos C acessíveis. No entanto, a presença de uma estrutura secundária de RNA apertada poderia mascarar a posição N5C e dificultar a conversão de BS, resultando em resíduos C não metilados que não são convertidos em resíduos de U e, portanto, falsos positivos. Para contornar essa questão e minimizar a taxa falsa positiva, aplicamos 3 rodadas de ciclos de conversão de desnaturação e bisulfato19. Também introduzimos 2 controles nas amostras para permitir a estimativa da eficiência de conversão de bisulfato: nós, controles de sequenciamento de ERCC (sequências padronizadas e comercialmente disponíveis não metiladas)20, bem como RNAs poli-A-esgotadas para avaliar a taxa de conversão de bisulfatos por um lado, e verificar por RT-PCR a presença de um local metilado conhecido e bem conservado, C4447, em 28S ribossômico RNA, por outro lado,21.
No campo da virologia, o acoplamento desses dois métodos de investigação epitransomica com sequenciamento de próxima geração e análise bioinformática precisa permite o estudo aprofundado da dinâmica m6A e m5C (ou seja, alterações temporais de modificação de RNA que poderiam ocorrer após a infecção viral e poderiam descobrir uma série de novos alvos terapeuticamente relevantes para uso clínico).
O papel das modificações do RNA na infecção viral ainda é amplamente desconhecido. Uma melhor compreensão do papel das modificações epitranscriptômicas no contexto da infecção viral poderia contribuir para a busca de novas metas de tratamento antiviral.
Neste trabalho, fornecemos um fluxo de trabalho completo que permite a investigação dos epitranscriptos m6A e m5C de células infectadas. Dependendo da questão biológica, aconselhamos usar o RNA poli-A selecionado como material inicial. Embora opcional, como o gasoduto poderia ser usado com RNA total, é importante ter em mente que as rRNAs, bem como os pequenos RNAs são altamente modificados e contêm um importante número de resíduos metilados. Isso poderia resultar em uma diminuição da qualidade e quantidade de dados significativos de sequenciamento.
No entanto, se o foco do estudo for RNA não poli-adenylated, a etapa de extração de RNA deve ser adaptada para evitar descartar o pequeno RNA (em caso de extração de RNA baseada em coluna) e privilegiar técnicas de esgotamento ribossomo em vez de seleção poli-A para entrar no pipeline.
A fim de garantir RNA de alta qualidade, fragmentação correta e qualidade de RNA enriquecida com m6A e BS adequada para preparação da biblioteca, aconselhamos fortemente usar um analisador de fragmentos ou um bioanalíter. No entanto, este equipamento nem sempre está disponível. Como alternativa, a qualidade do RNA, mRNA e tamanho do RNA fragmentado também poderia ser avaliada pela visualização em gel de agarose. Alternativamente, a preparação da biblioteca pode ser realizada sem avaliação prévia da quantidade de RNA.
Usamos a técnica MeRIP-Seq16 baseada em anticorpos para explorar a paisagem epitranscriptômica m6A. Esta técnica é baseada na imunoprecipitação de RNA e é bem sucedida; no entanto, algumas etapas precisam de uma otimização cuidadosa e podem ser críticas. Embora a metilação m6A tenha sido descrita para ocorrer principalmente dentro da sequência de consenso RRA*CH, este motivo é altamente frequente ao longo de moléculas de mRNA e não permite a identificação precisa do local metilado. Assim, é fundamental alcançar uma fragmentação de RNA reprodutível e consistente, gerando pequenos fragmentos de RNA, para melhorar a resolução baseada em RIP. Neste protocolo, recomendamos um procedimento otimizado, proporcionando resultados reprodutíveis e consistentes em nosso cenário experimental; no entanto, essa etapa de fragmentação pode precisar de maior otimização de acordo com características específicas da amostra.
Recentemente, uma nova técnica que permite o sequenciamento direto m6A foi descrita. Baseia-se no uso de variantes específicas de transcriptase reversa que exibem assinaturas rt exclusivas como resposta à alteração de RNA m6A24. Essa tecnologia, após uma otimização cuidadosa, poderia contornar a maior limitação enfrentada pelo MeRIP-Seq (diminuindo a quantidade de material inicial e permitindo uma resolução maior). Para explorar a modificação m5C decidimos usar a técnica de conversão de bisulfato para detectar na resolução nucleotídea os resíduos C modificados. A fim de reduzir a taxa de falso positivo devido à presença de estruturas secundárias de RNA, realizamos 3 ciclos de conversão de denaturação/bisulfita e maior desempenho da taxa de conversão de bisulfita de controle, graças ao uso de controles de pico de ERCC. Uma das limitações ligadas a esta técnica é que a conversão de bisulfito é muito dura e três ciclos de conversão de desnaturação/bisulfato poderiam degradar algum RNA e, consequentemente, reduzir a resolução. No entanto, em nosso cenário, optamos por se contentar com uma resolução potencialmente ligeiramente menor, a fim de aumentar a qualidade do conjunto de dados.
Graças a essas otimizações e controles, conseguimos fornecer um fluxo de trabalho confiável e sólido que pode ser explorado para investigar a paisagem epitransomica e sua alteração no contexto de infecções virais, interações hospedeiro-patógeno ou qualquer exposição a tratamentos específicos.
The authors have nothing to disclose.
Este trabalho foi apoiado pela Fundação Nacional de Ciência da Suíça (bolsas 31003A_166412 e 314730_188877).
AccuPrime Pfx SuperMix | Invitrogen | 12344-040 | |
anti-m6A antibody _Clone 17-3-4-1 | Millipore | MABE1006 | |
Chloroform | Merck | 67-66-3 | |
ERCC | Invitrogen | 4456740 | |
EZ RNA Methylation Kit | Zymo Research | EZR5001 | |
Fragment analyzer RNA Kit – HS RNA Kit | Agilent | DNF-472-0500 | |
Fragment analyzer RNA Kit – RNA Kit | Agilent | DNF-471-0500 | |
High-Capacity cDNA Reverse Transcription Kit | Applied Biosystem | 4368814 | |
Illumina TruSeq Stranded mRNA | Illumina | 20020594 | |
Magnetic Beads A/G Blend | Merck | 16-663 | |
N6-Methyladenosine, 5′-monophosphate sodium salt (m6A) | Sigma Aldrich | M2780-10MG | |
Normal Mouse IgG | Merk | 12371 | |
Oligo(dT)25 | Life Technologies | 61005, | |
PCRapace | Stratec | 1020220300 | |
Quick RNA Viral Kit | Zymo Research | 1034 | |
RNA Clean & Concentrator | Zymo Research | R1015 | |
RNA Fragmentation Reagent | Ambion | AM8740 | |
RNase Inhibitor | Ambion | AM2684 | |
Trizol | TRIzol Reagent | 15596026 |