El fitomejoramiento es una ciencia que crea cultivos con rasgos deseables como altos rendimientos, mejor sabor y mayor nutrición. Tales rasgos a menudo evolucionan naturalmente a partir de mutaciones espontáneas. Sin embargo, este proceso es lento, y los criadores a menudo quieren combinaciones particulares de rasgos que no ocurren en la naturaleza. Los agricultores pueden identificar un rasgo deseado en una especie silvestre y cruzar esa planta con una variedad de planta domesticada. En tal cruce, sin embargo, existe la misma posibilidad de que la progenie herede rasgos no deseados de las especies silvestres. El uso de la biotecnología es beneficioso para la transferencia de genes en cultivos relacionados de forma distante, como el arroz y los narcisos que tienen muchas especies intermedias y ancestros comunes extintos. Tradicionalmente, los fitomejoradores necesitarían cruces múltiples colocados durante varios siglos para transferir los rasgos necesarios en la progenie. En cambio, los biotecnólogos modernos pueden saltear múltiples cruces para transferir el gen deseado entre estas plantas. La biotecnología facilita la transferencia de genes entre dos especies diferentes, lo que resulta en un fenotipo único. Por ejemplo, el herbicida glifosato de amplio espectro inhibe una enzima crítica llamada EPSPS en las plantas. Los científicos crearon maíz tolerante a herbicidas al transferir directamente un gen de la bacteria del suelo Agrobacterium para plantas de maíz. Los cultivos que contienen el gen bacteriano de esta enzima son inmunes al efecto inhibidor del herbicida. Esta modificación genética permite a los agricultores rociar sus campos con herbicida y matar las maleza competidora que reduce el rendimiento sin afectar el cultivo.