– La materia che compone gli organismi viventi si conserva e ricicla in base a fattori biotici, viventi, e abiotici, non viventi, nell’ambiente, un processo chiamato ciclo biogeochimico. Quattro componenti, o molecole, acqua, carbonio, nitrogeno e zolfo hanno forme gassose che vengono riciclate attraverso ecosistemi sia acquatici sia terrestri, sia l’atmosfera, divenendo parte del processo biogeochimico globale. Elementi troppo pesanti per essere gassosi, come il fosforo, circolano solamente negli ecosistemi terrestri o acquatici, un processo biogeochimico locale. Il ciclo biogeochimico locale e globale è connesso a processi geologici, come il sollevarsi delle placche tettoniche, l’erosione dei sedimenti rocciosi, lo scorrere delle acque.