– Las uniones gap son proteínas de membrana especializadas que forman canales entre el citoplasma de células animales. Contribuyen a la señalización intercelular permitiendo el intercambio de iones, segundos mensajeros, azúcares y otras moléculas pequeñas. Estos canales intercelulares se componen de de proteínas transmembrana llamadas conexinas o CX. Seis conexinas forman un hemicanal, la mitad de un canal completo llamado conexón. Cuando las seis proteínas son iguales, el conexón se considera homomérico. Por ejemplo, una conexina prominente en el corazón, CX40, puede formar conexones homoméricos. Sin embargo, CX40 también puede combinarse con una conexina de corazón diferente, CX43, para crear una versión heteromérica que puede tener funciones diferentes, como la selectividad para diferentes moléculas. Los conexones se forman en el aparato de Golgi y se envían a la membrana celular donde se asocian con conexones en células adyacentes vecinas para completar el canal. A menudo forman grupos llamados placas de uniones gap donde los canales son continuamente reciclados. Las uniones gap se mantienen generalmente en estado abierto, pero pueden cerrarse bajo condiciones específicas. Por ejemplo, en presencia de calcio, los pétalos de las conexinas giran hacia adentro, lo que cierra el canal. Estas acciones son importantes en las células del corazón llamadas cardiomiocitos que utilizan uniones gap para acoplar eléctricamente grupos de celulas juntas para generar contracciones rítmicas sincronizadas.