缝隙连接是一种特殊的膜蛋白 它会在动物细胞的细胞质之间 形成通道 它们通过离子 第二信使 糖等其它小分子的互相交换 来促进细胞间信号传导 这些细胞间通道由被称为 连接蛋白的跨膜蛋白组成 简称CX 六个连接子形成一个”半通道” 半个完整的通道称为连接子 如果六种蛋白质都相同 则认为连接子为同聚体 例如 心脏中一个重要的连接子CX40 可以形成同聚连接子 然而 CX40也可以 与不同的心脏连接子CX43结合 形成异聚连接子 并可能具有不同的功能 例如 对不同分子的选择性 连接子在高尔基体中形成 并传递到细胞膜 它们在那里 与邻近细胞上的连接子配对 连接成通道 它们通常会形成一种称为缝隙连接板的簇状物 在那里 通道会被不断地循环利用 缝隙连接通常保持开放状态 但在特定条件下可以闭合 例如 在有钙时 连接子的翼瓣向内旋转 关闭通道 这种作用在被称为 心肌细胞的心脏细胞中非常重要 心肌细胞利用缝隙连接将一组细胞 电耦合在一起 产生同步的节律性收缩