Щелевые соединения это специализированные мембранные белки, которые образуют каналы между цитоплазмой животных клеток. Они способствуют межклеточной сигнализации путём разрешения обмена ионов, вторичных мессенджеров, сахаров и других небольших молекул. Эти межклеточные каналы сложены из трансмембранных белков, коннексинов, или, коротко, CX.Шесть коннексинов образуют гемиканал, половину полного канала, называемого коннексоном.Когда все шесть белков одинаковы, коннексон считается гомомерным. Например, известный коннексин в сердце, CX40, может образовывать гомомерные коннексоны. Тем не менее, CX40 также может комбинировать с другим коннексином сердца, CX43, создавая гетеромерную версию, которая может иметь другие функции, такие как избирательность для различных молекул.Коннексоны сформированы в аппарате Гольги и поставляются в клеточную мембрану, где они спариваются с коннексонами на соседних связанных клетках для завершения канала. Они часто образуют кластеры, которые называются бляшки щелевых соединений, где каналы постоянно перерабатываются. Как правило, щелевые контакты находятся в открытом состоянии, но их можно закрыть в специфических условиях.Например, в присутствии кальция, лепестки”коннексинов вращаются внутрь, и закрывают канал. Такие действия важны в сердечных клетках, называемых кардиомиоцитами, которые используют щелевые контакты для электрического соединения групп клеток вместе для создания синхронизированных ритмических сокращений.