As junções de lacuna são proteínas de membrana especializadas que formam canais entre o citoplasma de células animais. Eles contribuem para a sinalização intercelular permitindo a troca de iões, mensageiros secundários, açúcares e outras pequenas moléculas. Esses canais intercelulares são compostos de proteínas transmembrana chamadas conexinas ou CX para abreviar.Seis conexinas formam um hemicanal, um canal meio cheio, chamado de conexão. Quando todas as seis proteínas são iguais, a conexão é considerada sendo homomérica. Por exemplo, uma conexina proeminente no coração, a CX40, pode formar conexões homoméricas.No entanto, CX40 também pode combinar com uma conexina do coração diferente, CX43, para criar uma versão heteromérica que pode ter diferentes funções, como seletividade para moléculas diferentes. Conexonas são formados no aparelho de Golgi e entregues na membrana da célula, onde eles se associam com conexões em células vizinhas adjacentes para completar o canal. Elas costumam formar clusters chamadas placas de junção de lacuna onde os canais são continuamente reciclados.Junções de lacuna são geralmente mantidas em um estado aberto, mas podem ser fechadas sob condições específicas. Por exemplo, na presença de cálcio, as pétalas”das conexinas giram para dentro, e fecham o canal. Essas ações são importantes nas células do coração, chamadas cardiomiócitos, que usam junções de lacuna para eletricamente acoplar grupos de conjuntos de células para gerar contrações rítmicas sincronizadas.