Gli anziani con malattie neurodegenerative, in particolare il morbo di Parkinson (PD), hanno una scarsa mobilità, un alto rischio di cadute, una diminuzione della qualità della vita (QOL) e generalmente una diminuzione dei livelli di attività. Più specificamente, le difficoltà di deambulazione tra gli anziani e le persone con Parkinson sono comuni, portando a una diminuzione dell’indipendenza e a un aumento della morbilità e della mortalità¹. I cambiamenti legati all’età nell’andatura includono un’alterazione della biomeccanica dell’andatura, velocità dell’andatura più lente e diminuzione della coordinazione. Nella malattia di Parkinson, la bradicinesia e l’ipocinesia, insieme ai problemi di temporizzazione e coordinazione, contribuiscono ai cambiamenti dell’andatura².

Inoltre, gli anziani sono stati colpiti dall’inizio della pandemia globale di COVID-19 nel marzo 2020³. Molti paesi hanno attuato “isolamento e quarantena” e “distanziamento sociale” per limitare la diffusione del virus. Dato l’elevato tasso di mortalità e morbilità delle persone anziane a causa del COVID-19, sono rimaste in vigore rigorose regole di distanziamento sociale e isolamento per le persone anziane per circa un anno fino a quando il vaccino non è diventato disponibile. Le conseguenze indesiderate del distanziamento sociale e dell’isolamento sociale per gli anziani includono un marcato calo dell’attività fisica e una diminuzione del numero di passi giornalieri. Ad esempio, molti anziani non sono stati in grado di partecipare ad attività fisiche funzionali quotidiane, come fare commissioni e impegni sociali, o a programmi formali di esercizio quotidiano per un anno o più. Questa tendenza è sconcertante dato che molti anziani non raggiungevano la quantità giornaliera raccomandata di attività fisica prima della pandemia⁴.

La partecipazione all’attività fisica tra gli anziani e le persone con Parkinson è stata ampiamente studiata e ha dimostrato di avere benefici fisici, psicologici e cognitivi per gli anziani⁵. Migliorare la forza, l’equilibrio e la resistenza può ridurre il rischio di cadute, aumentare l’indipendenza e migliorare la qualità della vita. Una forma di esercizio semplice, saliente e a basso costo è camminare. Le linee guida per l’attività fisica negli anziani suggeriscono 150 minuti di esercizio di intensità moderata, come la camminata veloce, a settimana per ottenere benefici per la salute. Una frequenza cardiaca del 64%-76% della frequenza cardiaca massima o una frequenza di sforzo percepito (RPE) compresa tra 4 e 6 sulla scala Borg Rate of Perceived Exertion a 10 punti può essere utilizzata per definire l’intensità della camminata moderata⁶.

Il metodo presentato in questo lavoro è un formato ibrido di gruppo di camminata di persona/virtuale per anziani con e senza compromissione dell’equilibrio dovuta a malattie neurodegenerative. L’aumento dell’uso di piattaforme tecnologiche online e la maggiore familiarità tecnologica tra gli anziani hanno facilitato l’uso di questo metodo. La tecnica è stata sviluppata durante la pandemia, dall’estate all’autunno del 2020, nell’arco di diversi mesi, e il processo di sviluppo ha incluso l’organizzazione di riunioni settimanali di gruppi di lavoro di esperti per creare consenso sui metodi. Queste riunioni del gruppo di lavoro hanno preceduto la sperimentazione del metodo. Un vantaggio del metodo ibrido è la capacità di coinvolgere gli anziani provenienti da luoghi geografici lontani che sono a basso rischio di cadute (che richiedono meno supervisione) e di supervisionare anche quelli a più alto rischio di cadute o altri eventi avversi. Anche i problemi di sicurezza sono ampiamente affrontati in questo lavoro.

Lo scopo di questo metodo è quello di fornire linee guida, raccomandazioni e procedure agli specialisti della riabilitazione e agli istruttori di fitness per l’erogazione sicura e fattibile di lezioni di camminata virtuali e di persona agli anziani con malattie neurodegenerative al fine di migliorare la funzione fisica degli anziani e la connettività sociale e, quindi, la qualità della vita.