Oudere volwassenen met neurodegeneratieve ziekten, met name de ziekte van Parkinson (PD), hebben een slechte mobiliteit, een hoog risico op vallen, verminderde kwaliteit van leven (QOL) en over het algemeen verminderde activiteitsniveaus. Meer specifiek komen loopproblemen bij oudere volwassenen en mensen met PD vaak voor, wat leidt tot verminderde onafhankelijkheid en verhoogde morbiditeit en^mortaliteit. Leeftijdsgebonden veranderingen in het lopen zijn onder meer veranderde biomechanica van het lopen, lagere loopsnelheden en verminderde coördinatie. Bij de ziekte van Parkinson dragen bradykinesie en hypokinesie, samen met timing- en coördinatieproblemen, bij^{aan veranderingen in} het lopen.

Bovendien zijn oudere volwassenen getroffen door het begin van de wereldwijde COVID-19-pandemie in maart 2020³. Veel landen voerden “isolatie en quarantaine” en “social distancing” in om de verspreiding van het virus te beperken. Gezien het hoge sterfte- en ziektecijfer van ouderen als gevolg van COVID-19, bleven strikte regels voor sociale afstand en isolatie ongeveer een jaar van kracht voor ouderen totdat het vaccin beschikbaar kwam. Onbedoelde gevolgen van sociale afstand en sociaal isolement voor oudere volwassenen zijn onder meer een duidelijke afname van fysieke activiteit en een verminderd dagelijks aantal stappen. Veel oudere volwassenen waren bijvoorbeeld niet in staat om deel te nemen aan dagelijkse functionele fysieke activiteiten, zoals boodschappen doen en sociale verplichtingen, of formele dagelijkse trainingsprogramma’s gedurende een jaar of langer. Deze trend is verontrustend, aangezien veel oudere volwassenen vóór de pandemie niet de aanbevolen dagelijkse hoeveelheid lichaamsbeweging^{bereikten 4}.

Deelname aan lichaamsbeweging bij oudere volwassenen en mensen met PD is uitgebreid onderzocht en het is aangetoond dat het fysieke, psychologische en cognitieve voordelen heeft voor oudere volwassenen⁵. Het verbeteren van kracht, balans en uithoudingsvermogen kan het risico op vallen verminderen, de onafhankelijkheid vergroten en de kwaliteit van leven verbeteren. Een eenvoudige, opvallende en goedkope vorm van lichaamsbeweging is wandelen. De richtlijnen voor lichaamsbeweging bij oudere volwassenen suggereren 150 minuten matig intensieve lichaamsbeweging, zoals stevig wandelen, per week om gezondheidsvoordelen te verkrijgen. Een hartslag van 64%-76% van de maximale hartslag of een mate van waargenomen inspanning (RPE) tussen 4 en 6 op de 10-punts Borg Rate of Perceived Exertion-schaal kan worden gebruikt om matige loopintensiteit^{te definiëren 6}.

De methode die in dit werk wordt gepresenteerd, is een hybride persoonlijke/virtuele wandelgroepindeling voor oudere volwassenen met en zonder evenwichtsstoornissen als gevolg van neurodegeneratieve ziekten. Het toegenomen gebruik van op onlinetechnologie gebaseerde platforms en de toegenomen technologische vertrouwdheid onder oudere volwassenen hebben het gebruik van deze methode vergemakkelijkt. De techniek werd ontwikkeld tijdens de pandemie, van de zomer tot de herfst van 2020, gedurende meerdere maanden, en het ontwikkelingsproces omvatte het houden van wekelijkse werkgroepvergaderingen van experts om consensus te bereiken over de methoden. Deze werkgroepbijeenkomsten gingen vooraf aan de pilot van de methode. Een voordeel van de hybride methode is de mogelijkheid om oudere volwassenen van verre geografische locaties te betrekken die een laag risico lopen op vallen (waarvoor minder toezicht nodig is), terwijl ook toezicht wordt gehouden op degenen met een hoger risico op vallen of andere bijwerkingen. In dit werk komen ook veiligheidskwesties uitgebreid aan bod.

Het doel van deze methode is om richtlijnen, aanbevelingen en procedures te bieden aan revalidatiespecialisten en fitnessinstructeurs voor het veilig en haalbaar geven van virtuele en persoonlijke wandellessen aan oudere volwassenen met neurodegeneratieve ziekten om de fysieke functie en sociale connectiviteit van oudere volwassenen en dus de kwaliteit van leven te verbeteren.