Het ontwikkelen van een Virtual Reality Video Game om ripstromen te simuleren

Rip stromingen zijn “sterke, smalle stromen van water die zich uitstrekken van het strand¹.” Rip stromingen kunnen vaak voorkomen op elk strand met brekende golven en kan zwemmers snel weg van de kust vervoeren. Gevaarlijke scheurstromingen kunnen optreden op schijnbaar ‘veilige’ stranddagen met golfhoogten van slechts 2 tot 3 voet^2,en kunnen zwemmers dus verrassen omdat ze een aanzienlijke afstand van de kust worden vervoerd. Dit brengt zwemmers in gevaar van paniek, uitputting, en zelfs verdrinking. Als gevolg daarvan, rip stromingen zijn een van de belangrijkste oorzaken van het weer dodelijke slachtoffers in de Verenigde Staten. Zo werden in 2018 71 sterfgevallen toegeschreven aan ripstromen, en voor de periode van 10 jaar 2009-2018 kwamen gemiddeld 58 personen elk jaar om³. Rip stromingen zijn het grootste gevaar voor strandgangers; in 2018 vertegenwoordigde rip huidige sterfgevallen 65% van alle ‘surf zone’ dodelijke slachtoffers in de Verenigde Staten. Er lijkt enige demografische controle op rip huidige kwetsbaarheid, zoals een studie bleek dat mannen zijn meer dan zes keer meer kans dan vrouwen te verdrinken van rip stromingen dan vrouwen⁴. Bovendien, aanvullend onderzoek bleek dat zeldzame strandgebruikers hebben meer kans om slechtere strand veiligheid keuzes te maken⁵ en dat niet-locals zijn aanzienlijk meer kans dan de lokale bevolking om letsel te ondersteunen in de branding zone^6,7.

Niettemin, ondanks hun plaats onder de dodelijkste weersgevaren in de Verenigde Staten, rip stromingen zijn slecht begrepen door het publiek. Een enquête onder 392 openbare strandgebruikers in Texas vastgesteld dat slechts 13% correct kon identificeren een rip stroom van foto’s gepresenteerd aan hen⁸, terwijl soortgelijke resultaten werden gevonden in studies uitgevoerd in Pensacola Beach, Florida⁹ (15%) en Miami Beach, Florida¹⁰ (27%). Meer in het algemeen, Houser et al (2017)⁵ voerde een internet-based enquête met 1622 respondenten in 49 van de 50 Amerikaanse staten en vond dat 54% van de deelnemers correct gemeld een actie te nemen wanneer gevangen in een rip stroom. Echter, de zelf-geselecteerde aard van de enquête steekproef dicteerde dat slechts 10% van de steekproef was zeldzaam strand gebruikers, die het meest kwetsbaar zijn voor rip stromingen en werden aangetoond in de enquête om minder kennis van wat te doen in een bezitten.

Het is duidelijk dat ripstromen een unieke uitdaging vormen, gezien het feit dat ze slecht worden begrepen door het publiek, plotseling op kleine schubben met minimale of geen voorafgaande waarschuwing kunnen voorkomen en kunnen leiden tot de dood. Er zijn dus nieuwe benaderingen nodig om deze uitdaging op het gebied van openbare veiligheid aan te pakken. Meeslepende technologie zoals virtual reality (VR) biedt een innovatieve aanpak om rip huidige geletterdheid te verhogen en positief gedrag bij impact aan te moedigen. Eerder onderzoek heeft aangetoond dat VR en soortgelijke soorten meeslepende media zeer effectief zijn in het communiceren van informatie. VR wordt over het algemeen gedefinieerd als een interactieve ervaring die plaatsvindt binnen een gesimuleerde omgeving die auditieve en visuele feedback bevat, meestal met behulp van een headset. Een recente studie¹¹ beweerde dat VR is een volwassen technologie, goed geschikt om te helpen bij het wetenschappelijk onderzoeksproces. Bovendien, andere recente onderzoek¹² bleek dat wanneer individuen een New York Times verhaal te lezen met een VR-supplement, ze waren meer kans om de bron te zien als geloofwaardig, herinneren aan de gepresenteerde informatie, delen met anderen, en voel een emotionele verbinding, dan degenen die het artikel lezen in de traditionele media, met alleen tekst en afbeeldingen. Aanvullende studies^13,14 geconcludeerd dat immersive media onderwijs bevordert door het verhogen van betrokkenheid en real-world toepasbaarheid van een onderwerp. Onlangs maakten onderzoekers¹⁵ gebruik van VR om een categorie 3 orkaan landfall te simuleren en bepaalden dat respondenten die de VR bekijken aanzienlijk meer kans hadden om evacuatie te overwegen dan degenen die alleen traditionele tekst en grafische producten bekijken. Ondanks het duidelijke nut hebben geen studies of initiatieven uitgebreid aangetoond hoe VR effectief kan worden toegepast op de unieke uitdaging van het trainen van strandgebruikers om strandgebruikers beter te lokaliseren en te reageren op ripstromen. Het huidige werk vult die onderzoekskloof door eerst individuen te leren zwemmen en te zwaaien in een virtuele oceaanomgeving en vervolgens te evalueren hoe ze reageren op het plotselinge en onverwaardenkte begin van een ripstroom. Deelnemers werden opgeleid in zowel zwemmen en zwaaien voor hulp, omdat elk van deze acties worden beschouwd als geldige reacties wanneer gevangen in een rip^16,17, met voorwaarden met name een individuele rip vaak dicteren welke actie het meest effectief zou kunnen zijn bij het vergemakkelijken van ontsnapping¹⁸. We veronderstellen dat de realistische en gedenkwaardige aard van een VR rip huidige simulatie zal deelnemers in staat stellen om succesvol te nemen ontwijkende actie in het virtuele spel en vervolgens melden dat de ervaring hun kennis van rip huidige risico’s en mitigatie verbeterd.