열매는 많은 동물들이 즐겨 먹지만식물에게는 중요한 기능을 수행한다열매는 꽃의 성숙한 씨방이다열매는 종자를 보호하고 종자 분산을 돕는다수정은 호르몬 변화를 촉발하는데씨방이 열매로 변형되는 과정을 시작하게 한다수정이 안된 경우 꽃은 일반적으로시들고 열매를 맺지 못한다종자를 키우는 식물에서암컷 생식 세포를 낳는 조직을밑씨라고 부른다보통 밑씨가 종자로 발달하는 것은씨방 벽이 과피로 발달하면서 이루어진다보통 살이 많은 열매에서는 과피가세 층으로 되어 있다외층은 외과피먹을 수 있는 중간 부분은 중과피가장 안쪽의 딱딱한 종피는 내과피라고 부른다완두 꼬투리 같은 열매에서는성숙 시 과피가 건조하다복숭아 같은 다른 열매에서는과피가 살이 많은 상태이다열매의 분류는 열매가 삼피즉, 밑씨를 가진꽃의 부분에서 어떻게 발달하느냐에 따라 달라진다열매가 하나의 삼피에서 형성될 때, 즉단일 꽃 씨방의 결합된 삼피는 단과라고 한다반대로 복과는단일 꽃의 여러 삼피로부터 생성된다반면에 다화과는개화를 하는 여러 꽃의 다수 삼피로부터형성이 된다배와 같은 부과에서는주로 씨방 이외의 기관이열매 형성에 기여한다종합하면, 성숙한 열매는 식물의번식을 도와주는데 환경 스트레스로부터종자를 보호하고 종자 분산을 도와준다