تتشكل الثمار من مبيض زهرة ناضجة. عندما تتطور البذور من البويضات الموجودة في الداخل ، يخضع جدار المبيض لسلسلة من التغييرات المعقدة لتشكيل الفاكهة. في بعض الفواكه ، مثل فول الصويا ، يجف جدار المبيض ؛ في الفواكه الأخرى ، مثل العنب ، يبقى سميناً. في بعض الحالات ، تساهم أعضاء أخرى غير المبيض في تكوين الثمار ؛ تسمى هذه الفاكهة بالفواكه الإضافية.
يمكن تصنيف الثمار بناءً على عدد الأزهار وهيكل الكربلات المتضمن في تكوينها. تصنف الفاكهة التي تتطور من زهرة واحدة مع كاربل واحد أو العديد من الكربلات المصهور معاً على أنها ثمار بسيطة. تنمو الثمار المجمعة من كربلات متعددة ومنفصلة لزهرة واحدة. في المقابل ، تنتج الفواكه المتعددة عندما تتحد العديد من الكربلات للعديد من الزهور و التي تعمل على إتحاد الإثمار لتكوين ثمرة واحدة.
تساعد الفاكهة في حماية بذور النباتات وتشتيتها. تعتمد العديد من الفواكه على عوامل حيوية ، مثل الحيوانات الآكلة للفاكهة ، لانتشار البذور. يمكن أن تنتشر البذور غير المهضومة في الفاكهة عن بعد في فضلات الحيوانات. تعتمد الفواكه الأخرى على عوامل غير حيوية ، مثل الماء والرياح ، لانتشار البذور. يمكن لبعض الفواكه أن الانتشار بنفسها – على سبيل المثال ، تنفجر حبات البازلاء الناضجة وتطلق البذور.
غالباً ما تحتوي البذور المتناثرة بالمياه على ثمار خفيفة وطافية. على سبيل المثال ، جوز الهند تطفو ولها واجهات خارجية صلبة ، ويمكن أن تنبت بذورها بعد عدة أشهر طافية في البحر. من ناحية أخرى ، تشتت بذور القيقب بفعل الرياح. القيقب له فاكهة مجنحة تدور مثل المروحية ، مما يسهل الانتشار عن بُعد.
يعتمد نمو الفاكهة المحتوية على البذور على الإخصاب. لا تتطور الأزهار غير المخصبة عموماً إلى ثمار. بمجرد إخصاب البذور ، يمكن أن تظل كامنة لأشهر أو سنوات أو حتى عقود ، حتى تصبح الظروف مواتية للإنبات.
