По мере прохождения энергии через трофические уровни в экосистеме, большое количество теряется в виде тепла по мере трансформации энергии от одной формы к другой, как гласит второй закон термодинамики. В экосистеме умеренных лесов, энергия, доступная для основных потребителей от первичных производителей составляет около 6, 000 килокалорий на квадратный метр в год. Однако, основные потребители могут ассимилировать только около 10%из доступного количества на следующем трофическом уровне.Это измерение передачи энергии называется эффективностью передачи трофического уровня и, как правило, является основным фактором, ограничивающим длину пищевой цепочки в экосистеме, потому что энергии недостаточно для поддержки верхних уровней.