حين تتدفق الطاقة عبر مستويات التغذية في النظام البيئي،فتُفقد كميات كبيرة منها على شكل حرارة حيث تتحوّل الطاقة من شكل إلى آخر،وهذا هو قانون الديناميكا الحراري الثاني. في النظام البيئي للغابات المعتدلة،الطاقة المتاحة للمستهلكين الأولين من قبل المنتجين الأولين تبلغ 6 آلاف كيلو سعرة حرارية لكل متر مربع في السنة. مع ذلك،لا يمكن للمستهلكين الأولين سوى استيعاب قرابة 10 بالمئة فقط من الكمية الأصلية المتاحة في المستوى الغذائي التالي.هذا القياس لانتقال الطاقة يُسمى كفاءة نقل المستوى الغذائي،أو تي إل تي إي”والذي يُعد العامل الأساسي الذي يحد من طول السلسلة الغذائية في النظام البيئي،لأنه ليس ثمة طاقة كافية لدعم المستويات العليا.