– Mentre l’energia scorre attraverso i livelli tropici in un ecosistema, gran quantità si perde come calore. L’energia passa da una forma all’altra, la seconda legge della termodinamica. In un ecosistema di foresta temperata, l’energia disponibile ai consumatori primari dai produttori primari è circa 6000 chilocalorie per metro quadrato per anno. Tuttavia, i consumatori primari possono assimilare solo il 10% della quantità disponibile originariamente nel livello tropico successivo. La misura di energia trasferita si chiama efficienza di trasferimento di livello tropico, o TLTE, ed è di solito il primo fattore che limita la lunghezza delle catene alimentari in un ecosistema perché non c’è abbastanza energia per supportare i livelli superiori.