בארכיטרקטורה, אבן מפתח היא האבן המרכזית בקשת השומרת על מיקומן של אבנים אחרות במבנה. אם אבן המפתח תוסר, המבנה יקרוס. מין מפתח ממלא תפקיד מרכזי במבנה הקהילה האקולוגית על ידי השפעה על מספר המינים הקיימים ועל מגוונם, לעיתים קרובות דרך טריפה.יחסית לשפע שלהם בקהילה, למיני מפתח יש השפעה רבה באופן לא פרופורציונאלי על מבנה הקהילה. אם מין המפתח יוסר, מבנה הקהילה הקיים יקרוס, ויגרום לשינויים קיצוניים בהרכב המינים של הקהילה. לוטרות הים הן מין מפתח המשמר את המערכות האקולוגיות של יער האצות בחופי האוקיינוס השקט.לוטרות אלה צורכות כמויות גדולות של קיפודי ים, הניזונים בעיקר מאצות הים החומות. לולא נטרפו על ידי לוטרות הים, אוכלוסיית הקיפודים הייתה גדלה באופן דרמטי, וגורמת להרס יערות אצות הים החומות. מינים הנזקקים ליערות אצות הים כדי לשרוד, כגון דגים, סרטנים וצדפות, היו נעלמים ומותירים רק את קיפוד הים.המגוון הביולוגי של הקהילה הוא מדד העושר, מספר המינים הנוכחים, והשוויוניות, השפע היחסי שלהם. לוטרות הים מקדמות מגוון ביולוגי בכך שהן מבקרות על אוכלוסיית קיפודי הים. אף בעל חיים אחר בבית גידול יער האצות לא מסוגל למלא את תפקידה של לוטרת הים.לפיכך, מיני הטרף המגוונים של לוטרת הים, כגון סרטנים, כוכבי ים וצדפות, מסתמכים על טריפת קיפודי הים להשתמרות בית הגידול ולהישרדותו.