במהלך זרימת אנרגיה דרך רמות ההזנה במערכת אקולוגית, כמויות גדולות נאבדות בצורת חום כשהאנרגיה משתנה מצורה אחת לשנייה, לפי החוק השני של התרמודינמיקה. במערכת אקולוגית של יער ממוזג, האנרגיה הזמינה לצרכנים ראשוניים מיצרנים ראשוניים היא כ-6000 קילוקלוריות למטר מרובע לשנה. אולם, הצרכנים הראשוניים יכולים להטמיע רק כ-10%מהכמות הזמינה המקורית הזאת ברמת ההזנה הבאה.מדידה זו של מעבר אנרגיה נקראת יעילות מעבר רמת ההזנה, והיא בדרך כלל הגורם העיקרי TLTE או שמגביל אורך שרשראות המזון במערכת אקולוגית, מכיוון שאין מספיק אנרגיה לתמיכה ברמות העליונות.