Enzyme, die normalerweise Proteine sind, funktionieren, indem sie sich an ein Substrat binden, ein Molekül, auf das sie einwirken und für das sie spezifisch sind. Das bedeutet, dass sie sich nur an bestimmte Substrate binden können. Diese Eigenschaft wird hauptsächlich von der Form und den chemischen Eigenschaften ihres aktiven Bereichs bestimmt, der Region des Enzyms, die an das Substrat bindet. In Übereinstimmung mit dem induzierten Anpassungsmodell der Enzymaktivität ändert diese Bindung die Konformation, die Form sowohl des Enzyms als auch des Substrats. Dies bringt das Substrat näher an den höheren Energieübergangszustand, der für das Auftreten der Reaktion erforderlich ist. Zum Beispiel durch Schwächung seiner Bindungen, damit es leichter reagieren kann. Nach der Herstellung des Reaktionsprodukts wird das Enzym freigesetzt und kann zur erneuten Katalyse von Reaktionen verwendet werden.