Phylogenetik beschreibt familiäre Abstammungen zwischen Organismen. Die Verbindungen haben oft die Form eines Baumes mit Spitzen, Zweigen, Knoten und Wurzeln, der phylogenetische Baum genannt. Insbesondere die Spitzen des Baumes repräsentieren existierende oder lebende Taxa und die Zweige bezeichnen evolutionäre Veränderungen zwischen Vorfahren und Nachkommen, wie eine Änderung der DNA-Sequenz, oder die Entwicklung eines Merkmals wie Federn. Arten, die einen unmittelbaren gemeinsamen Vorfahren haben, Schwestergruppen, sind ihre engsten Verwandten und teilen Knoten und Punkte, wo Zweige aufeinandertreffen wie Eidechsen und Vögel, Nagetiere und Menschen. Ein Basalknoten entspricht dem letzten gemeinsamen Vorfahr aller Organismen im Baum. Die Metaspriggina in diesem Fall.