交感神经系统 让身体做好准备, 在经历威胁、压力或兴奋时采取行动, 包括激活战斗或逃跑反应。 它是自主神经系统的 主要部分之一 通过调节内脏器官的平滑肌活动, 心脏中的心肌 以及汗腺等某些腺体 来控制无意识的功能。 当交感神经系统被激发后, 胸腰椎脊髓神经的节前神经元 会发送信号 给周围神经系统。 有些会将信号发送给一串神经节, 向下贯穿脊柱一侧的 神经元细胞群。 从这里开始,节后神经元将信号传输给 靶组织,引发一系列反应, 诸如心率增加,血管收缩, 为肌肉提供更多血液。 其他的节前神经元会发送信号给 靠近靶器官 的节后神经元, 产生胃部消化 和膀胱排泄的抑制效果, 这些在面临压力的时刻处于较低优先级别。 第三组节前神经元直接进入 肾上腺,激发 肾上腺素等荷尔蒙的产生, 可以调节身体的压力反应。