확산은 농도 기울기를 따라물질이 수동적으로 움직이는 것을 말하고세포 에너지의 소비를 요하지 않는다막을 가로지르는 속도는 대개분자의 상대적 소수성에 달려 있다분자가 지용성일수록 그리고 무극성일수록확산이 기꺼이 일어난다이것에는 작은 가스, 산소 및 이산화탄소와비타민 같은 더 큰 물질이 포함된다물같은 전하를 띠지 않은 극성 분자와포도당 같은 더 큰 분자들은 훨씬 느린속도이지만 통과한다반대로, 크기에 관계 없이 전하를 띠는 이온과비지용성 단백질은 지질 2중층에 의해서배척되고, 넘어가려면 다른 기제가 필요하다확산에 뒤이어 입자는 계속 한쪽에서다른쪽으로 무작위 운동으로 넘어가지만일정한 교환 비율로 결과적인 순 움직임은 없고역동적인 평형 상태를 성취한다