إن الانتشار هو الحركة السلبية للمواد أسفل تدرجات تركيزها،والتي لا تتطلب أي نفقات للطاقة الخلوية. يعتمد معدل عبور الغشاء في الغالب على اللامائية النسبية للجزيء. فكلما زادت الجزيئات الذائبة وغير القابلة للذوبان في الشحوم،زاد انتشارها بسهولة.وهذا يشمل الغازات الصغيرة والأكسجين وثاني أكسيد الكربون،وكذلك المواد الأكبر مثل الفيتامينات. سوف تمر جزيئات أخرى غير مشحونة ولكنها قطبية،مثل الماء،وجزيئات أكبر،مثل الجلوكوز،وإن كان بمعدل أبطأ بكثير،بالمقابل،تُصد أيونات الدهون المشحونة،بغض النظر عن حجمها،والبروتينات القابلة للذوبان غير الدهنية بواسطة طبقة ثنائية الدهون وتتطلب آليات أخرى للعبور. بعد الانتشار،ستستمر الجسيمات في التحرك من جانب إلى آخر بفضل حركة عشوائية،ولكن بمعدل ثابت متبادل دون أي حركة صافية لتحقيق توازن ديناميكي.