This paper describes the cryo-electron microscopy methodology, which is used to obtain high quality microscopic images of macromolecules in their near-native state. The method yields images suitable for further computerized processing using the single particle approach, devised to generate the 3D reconstruction of a macromolecule.
Cryo-electron microscopy (cryoEM) entails flash-freezing a thin layer of sample on a support, and then visualizing the sample in its frozen hydrated state by transmission electron microscopy (TEM). This can be achieved with very low quantity of protein and in the buffer of choice, without the use of any stain, which is very useful to determine structure-function correlations of macromolecules. When combined with single-particle image processing, the technique has found widespread usefulness for 3D structural determination of purified macromolecules.
The protocol presented here explains how to perform cryoEM and examines the causes of most commonly encountered problems for rational troubleshooting; following all these steps should lead to acquisition of high quality cryoEM images. The technique requires access to the electron microscope instrument and to a vitrification device. Knowledge of the 3D reconstruction concepts and software is also needed for computerized image processing. Importantly, high quality results depend on finding the right purification conditions leading to a uniform population of structurally intact macromolecules.
The ability of cryoEM to visualize macromolecules combined with the versatility of single particle image processing has proven very successful for structural determination of large proteins and macromolecular machines in their near-native state, identification of their multiple components by 3D difference mapping, and creation of pseudo-atomic structures by docking of x-ray structures. The relentless development of cryoEM instrumentation and image processing techniques for the last 30 years has resulted in the possibility to generate de novo 3D reconstructions at atomic resolution level.
El objetivo de cryoEM es obtener imágenes microscópicas de electrones de macromoléculas en su estado hidratado nativo. En virtud de la incorporación de la macromolécula en agua vitrificada, una muestra congelada-hidratado se puede introducir y visualizar en el instrumento TEM directamente. La vitrificación, logrado por el flash de congelación (10.000 ° C / seg), se congela la muestra sin cristalización del agua y asegura que los reordenamientos moleculares durante la congelación son insignificantes. El exceso de dispersión de electrones de la muestra con respecto al tampón circundante ofrece una pequeña pero suficiente contraste para ver la macromolécula en ausencia de cualquier mancha 1. Procesamiento de imagen computarizada puede entonces ser usado para recrear la estructura 3D de la macromolécula. Macromoléculas grandes en el rango de ~ 500 kDa de múltiples muestras MDa son ideales para cryoEM (que representan más del 80% de la Microscopía Electrónica de Data Bank (EMDB) entradas); estos incluyen proteínas, complejos de proteínas, proteína-ácido nucleico complexes, y proteínas de membrana incorporadas en una bicapa. Estas macromoléculas son menos propensos a ser cristalizado (con menos del 2% en las entradas de la base de datos PDB), sin embargo, a menudo es el caso que las piezas más pequeñas resueltos por cristalografía de rayos X o RMN se pueden acoplar en el sobre 3D creado por cryoEM. Por otro lado, algunas de las estructuras más grandes que resuelve cryoEM son identificables dentro de la célula completa por sección delgada TEM 2. Por lo tanto, cryoEM salva efectivamente el tamaño y la resolución brecha entre las estructuras subcelulares y atómicas.
CryoEM refleja mejor estructura nativa de la macromolécula que el método más clásico de tinción negativa (NS), donde la macromolécula es deshidratada y rodeado por una capa de tinción de metal pesado mediante el cual la región de la exclusión mancha crea una imagen fuertemente contrastado "negativo" 3. En ambos casos, el haz de electrones produce imágenes en 2D de proyección de las macromoléculas, llamados partículas, donde la shape depende de la orientación de la macromolécula con respecto al haz de electrones. Muchas partículas, al menos ~ 1000 y sin límite superior, se pueden analizar en el equipo con el "análisis sola partícula '(SPA) de software para aumentar la relación señal a ruido (SNR), aunque de promedio, y para encontrar los parámetros de orientación espacial de la partícula necesaria para recrear la estructura 3D de la macromolécula por volver proyección 4-7. NS, con mayor SNR, se utiliza para la caracterización preliminar de la muestra y para generar una reconstrucción de novo 3D; su resolución rara vez supera los 20 Å, que se impone por la deshidratación y el tamaño del grano del metal pesado. En general, para la determinación estructural cryoEM 3D, una reconstrucción 3D de baja resolución que se obtenga de NS y luego cryoEM se utiliza para refinar esta baja resolución mapa inicial para estudiar más a fondo la macromolécula en su estado hidratado nativo, para ver su estructura interna, y para aumentar su resolución. Note que si el modelo NS fue distorsionada (el ejemplo más común es el aplanamiento resultante de la deshidratación 8) y las partículas cryoEM tenido baja SNR, a continuación, la distorsión podría llevar en el modelo cryoEM (el artefacto modelo de sesgo, que es común en baja SNR conjuntos de datos 9). Distorsión estructural daría lugar a falta de coincidencia entre el NS y partículas primas cryoEM y entre las partículas cryoEM primas y proyecciones correspondientes del modelo 3D ortogonal a la dirección de aplanamiento. Modelo sesgo puede resolver por sí mismo como el modelo 3D se somete a ciclos de perfeccionamiento sucesivas. En caso de que no se produzca, que se detecta como la falta de correspondencia entre las partículas cryoEM primas y proyecciones correspondientes del modelo 3D, a continuación, un modelo de novo debería construirse a partir de los datos cryoEM. Un buen enfoque podría ser utilizar el algoritmo de la reconstitución angular 10, que puede producir varias posibles volúmenes 3D y, a continuación, utilizar el modelo NS 3D para seleccionar el mejor modelo posible cryoEMque se perfeccionarán 11. Una mejor estrategia es aumentar la SNR del conjunto de datos cryoEM (ver sección dedicada en la Discusión).
La calidad bioquímica de la macromolécula purificada tiene una mayor influencia en el resultado final. La macromolécula, purificada a partir de tejido o expresado en sistemas heterólogos, debe tener un alto grado de pureza y ser estructuralmente intacto. Se tampoco debe formar agregados ni debe desglosar. Para definir una conformación particular, las condiciones de preparación deben promover un estado conformacional uniforme. Para estudiar complejos, lo óptimo es que su k D está en el rango nM, de lo contrario fijadores han sido utilizados con éxito para estabilizar interacciones de afinidad inferiores 12,13.
Imágenes cryoEM no procesados proporcionan información valiosa sobre las dimensiones, esquema general, estado de agregación / multimerización, la homogeneidad y la estructura interna de la macromolecule. Sin embargo, el potencial de la técnica está muy mejorada con procesamiento de imágenes. Una estructura 3D revela arquitectura general de la macromolécula, la ubicación 3D de ligandos y subunidades, cambios conformacionales, y permite el acoplamiento de las estructuras atómicas determinadas por cristalografía de rayos X o RMN. La cantidad de información de una reconstrucción en 3D aumenta por etapas como la resolución se incrementa: en general 15-20 Å de resolución permite acoplamiento inequívoca de estructuras atómicas, a los 9-10 Å hélices alfa son visibles como barras, a las 5 Å es posible discernir láminas beta, y en resoluciones de 3,5 Å y mejor es posible construir un modelo atómico 14.
La posibilidad de obtener imágenes informativas y una reconstrucción en 3D usando SPA de cantidades relativamente pequeñas de muestra hacer cryoEM una técnica atractiva, como 5/3 l de al menos 0,05 mg / ml son suficientes para preparar una rejilla TEM. Los requisitos mínimos instrumentalespara cryoEM son un crio-émbolo de fabricación casera o comercial, un microscopio electrónico con ultra alto vacío, medios de grabación de imagen y kit de dosis baja, un crio-titular con su estación de bombeo, un aparato de descarga de gas, y un evaporador. Las características no esenciales, pero aún más deseables en el TEM son cámara CCD (presente en todos los TEM modernos) o un detector de electrones directa, cañón de emisión de campo (FEG), filtrado de energía y alto rendimiento del software de recogida de datos. Este software, en principio, permite la recolección de decenas de miles de partículas en una sola sesión cryoEM 15, sin embargo, las crecientes necesidades de almacenamiento de datos y la posterior necesidad de tiempo de post-procesamiento de supervisión que deben tomarse en consideración. FEG combinado con función de transferencia de contraste (CTF) de corrección subyace en la mayoría de las reconstrucciones en 3D que alcanzaron suficiente resolución para visualizar las hélices alfa. En ese momento, el nivel de resolución también es muestra de dependientes: alcanzar el 10 Å de resolución es menos común para las proteínas de membrana, mientras que sialto grado de simetría está presente, entonces resolución atómica es más alcanzable. El reciente desarrollo de detectores de electrones directos ha permitido a resolución atómica incluso para macromoléculas con bajo (4x) o no simetría, donde la calidad de los mapas de densidad de electrones cryoEM coincide con éstos derivan de los datos de difracción de rayos x 16,17.
Ejemplos prácticos que ilustran las capacidades de la técnica se proporcionan aquí cuatro tipos importantes de macromoléculas donde cryoEM tiene un papel principal Continua en su determinación estructural. (I) Con su simetría icosaédrica que aumenta el conjunto de datos en un 60 veces y su gran tamaño que permite fiel y alineación reproducible, las estructuras de varios virus icosaédricos han resuelto con la resolución casi atómica por cryoEM seguido de SPA 18. Mostramos un ejemplo de una clase de virus icosaédricos, los virus adeno-asociados (AAV), para el que cerca de las estructuras atómicas por cryoEM y por cryoEM HY / x-rayExisten métodos brid 19,20. (Ii) macromoléculas con estructura helicoidal incluyen los microtúbulos, filamentos y virus. Sus unidades repetitivas a lo largo del eje de la hélice pueden ser analizados por una versión más compleja de SPA adaptada a la geometría helicoidal 21. En el ejemplo que mostramos virus del mosaico del tabaco (TMV), un virus ARN que se ha resuelto con la resolución atómica por cryoEM 22. (Iii) las proteínas solubles grandes se han estudiado ampliamente. Entre ellas, las macromoléculas que forman cilindros multímeras simétricas constituyen una arquitectura que se repite a menudo resuelto en resolución subnanometer 23,24. Aquí te mostramos imágenes de KLH, un transportador de oxígeno de invertebrados, donde un modelo molecular híbrido fue creado a partir de / x-ray cryoEM métodos cristalografía híbridos 25. (Iv) proteínas de membrana son una clase importante de proteínas; que constituyen aproximadamente un tercio de las proteínas codificadas por el genoma humano, sin embargo, son difíciles de caracterizar estructuralmente debido a complejidades asociadas con trestabilización de dominio ansmembrane 26, constituyendo menos del 1,5% de las estructuras resueltas por cualquier técnica estructural combinado. El papel de la reconstrucción cryoEM y 3D en su determinación estructural se ejemplifica con el receptor de rianodina (RyR), un gran eucariótica de Ca2 + intracelular canal importante en la contracción muscular y la señalización cerebro. Las estructuras más altas resolución cryoEM hasta la fecha, con una resolución de 10 Å, revelan la estructura secundaria 27.
TEM seguido de SPA ha contribuido muchas estructuras 3D macromoleculares, acercándose a 2.000 entradas en el EMDB a mediados de 2014. En general, para una macromolécula dada, una estructura 3D de baja resolución se determina primero a partir de datos NS, que puede ser seguida por una de mayor estructura resolución cryoEM 3D. El alto contraste de los límites moleculares proporcionadas por NS, que facilita la primera reconstrucción 3D, es posteriormente refinado por cryoEM con su capacidad para mapear la estructura interna de la macromolécula en su estado completamente hidratado, y la posibilidad de alcanzar una resolución mucho mayor. Otra ventaja de cryoEM es la eliminación del estrés deshidratación que podría resultar en el colapso de la macromolécula. Además, existe la posibilidad de omitir el soporte de carbono, lo que elimina los efectos de absorción posible de la superficie y muestra la conformación que adopta la macromolécula en solución. Tinción Cryo-negativo, una combinación de cryoEM y NS, ofrece un alto contraste en una totalmente hydespécimen nominal y también puede conducir a la reconstrucción 3D usando SPA, sin embargo, ha sido utilizada con menos frecuencia, con menos de 10 entradas EMDB, en parte porque la propia mancha puede interferir con la integridad de la macromolécula 31. Otras dos técnicas TEM conducentes a la reconstrucción 3D son cristalografía de electrones 2D y tomografía electrónica. Cristalografía de electrones 2D requiere un cristal plano o tubular; difracción de electrones del cristal se utiliza para la reconstrucción 3D que podría dar lugar a la resolución atómica 32. En la tomografía de electrones de las muestras fijadas vitrificados o Tradicionalmente, un componente macromolécula o sub-celular se hace girar dentro de la TEM para la reconstrucción tomográfica posterior 33, con la ventaja de que los objetos singulares pueden ser reconstruidos; Sin embargo en la actualidad esta técnica tiene un límite de resolución que van de 40 a 20 Å 34,35. Entre todas estas técnicas moleculares TEM, SPA de NS y cryoEM datos ha sido el más ampliamenteutilizado. El protocolo se ilustra aquí se dedica a la obtención de imágenes cryoEM adecuados para el análisis de SPA; sin embargo, la mayor parte del protocolo es aplicable también a cryoEM de 2D cristales y muestras tomográficas.
Una sesión cryoEM éxito depende del éxito combinado de muchos pasos críticos; aspectos importantes a tener en cuenta, la explicación de los artefactos cryoEM comunes y cómo evitarlos se describen en los siguientes párrafos. Esta sección también describe las directrices de recopilación de datos para obtener reconstrucciones en 3D de alta calidad utilizando el método de SPA.
Evitar la transición a cristalino hielo. Un aspecto central es que la muestra necesita para mantenerse en el estado vítreo desde el momento de la crio-TEM hundiendo largo de observación. Así, después de sumergirse la muestra en etano líquido todas las etapas posteriores se realizan en nitrógeno líquido (-196 ° C) o helio líquido (-269 ° C) temperaturas. El calentamiento por encima de -135 ° C transforma el agua vítrea enal agua cristalina; entonces reordenamientos macromoleculares pueden tener lugar y los cristales de agua dominar la imagen (Figura 3); la muestra debe ser desechada. Accidental muestra de calentamiento podría ocurrir si la crio-hundimiento, la transferencia de la red congelado entre contenedores (incluso si está protegido por un gridBOX), y / o crio inserción soporte en el TEM son demasiado lentos, o si las pinzas de manipulación fueron insuficientemente pre- enfriado. Deterioro de vacío significativo en el TEM en la crio-transferencia (aire entrante las trampas muestra fría más caliente) también puede calentar la muestra. Finalmente, el exceso de irradiación de la muestra podría resultar también en la transición a cristalino hielo.
Reducir al mínimo la contaminación de hielo. Dado el volumen de muestra pequeño (3-5 l) aplicada a la rejilla de TEM, la evaporación se podía concentrar los componentes del tampón (sales, detergentes) y por lo tanto afectar la integridad macromolecular incluyendo la pérdida de estado multimérico. Una alta humedad relativa (RH) microambiente o cámara eludirs este problema. Alternativamente crio-hundimiento se puede hacer en una habitación fría del medio ambiente suficientemente ventilado. Después de RH crio-hundiendo debe ser lo más bajo posible para evitar la contaminación de hielo, o la condensación de la humedad ambiental en el crio-rejilla, ya que la crio-rejilla sí mismo actúa como una trampa de frío. Contaminación del hielo consiste en partículas con alto contraste y sin subestructura con tamaños que oscilan entre ~ 5 nm y varias micras que interfieren con o incluso bloquean totalmente la imagen. Evite las corrientes de aire, hablar / respirar hacia la crio-red durante la transferencia de aire, y reducir la humedad relativa ambiente. Abrir los recipientes de nitrógeno líquido con agua condensada (visible en forma de partículas en suspensión blancos) también deben ser desechados.
Maximizar orientaciones macromoleculares / puntos de vista. Para el apoyo de la muestra, una decisión que debe tomarse es entre las redes verdaderamente holey y fina de carbono sobre rejillas holey. Esto depende de (i) la forma en la muestra se extiende sobre película de carbón frente a los agujeros de carbono, (ii) conce muestra disponiblentration, como agujeros desnudas pueden requerir una concentración más alta que 100X soporte de carbono para una densidad de partícula similar en la imagen (de ~ 0,02 a 2 M), y (iii) cómo aleatoria es la distribución de orientaciones macromolécula. Tenga en cuenta que descarga luminiscente, que hace que el hidrófila de carbono, tendrá un efecto importante en los tres aspectos y que esto será dependiendo de la muestra. En cuanto a la orientación de la macromolécula, mientras que una visión recurrente es deseable para la determinación estructural inicial de la reconstrucción cónica azar, aleatoriedad de puntos de vista macromoleculares es deseable cuando se refina la reconstrucción 3D a resoluciones más altas. En nuestro ejemplo, RyR1 interactúa con el carbono con el fin favorito "cuádruple '(Figura 2D) y requiere rejillas perforadas para la aleatoriedad de las orientaciones y mayor resolución 36.
Maximizar SNR. La mejor estrategia para aumentar la SNR es para reducir las fuentes de ruido de fondo. Excesiva de hieloespesor y (si la hay) de espesor de película de carbono más allá de lo que se necesita para apoyar e integrar la proteína añadirá ruido extra. Por lo tanto el espesor del hielo se debe reducir a la mínima necesaria mediante el control de secante tiempo, la presión, RH, y la calidad del papel de filtro. Para el soporte de carbono, un (~ 5 nm) de película fina de carbono se acoda sobre la película de carbono holey más grueso: el carbono holey gruesa proporciona la resistencia mecánica mientras que la muestra se forma la imagen sobre el agujero de carbono cubierto delgada. Por otro lado, tenga en cuenta que el hielo extremadamente delgada y / o de carbono puede resultar en un soporte fácil de romper que puede convertirse en una web (Figura 3D). Para maximizar la SNR, cualquiera de los componentes de amortiguamiento innecesarias deben ser evitados. Para las proteínas de membrana, el detergente tiene un peaje significativo en contraste (véase la Figura 2D, panel derecho). Además mediante la reducción de la tensión superficial del detergente cambia la forma en la que la muestra se extienda sobre el soporte. Algunas proteínas de membrana requieren la presencia de lípidos, además de detergent, lo que reduce aún más el contraste. Para superar esta La muestra puede ser diluida en un tampón con concentración de detergente inferior y sin lípido justo antes de la crio-37 hundiendo. Nuevos detergentes alternativos 16 y el uso de nanodiscos 38 para estabilizar el componente de dominio transmembrana parecen ser los enfoques eficaces para proteínas de membrana de formación de imágenes por cryoEM.
Luchar por imágenes de alta calidad y se preparan para la corrección del FTL. Especímenes vitrificados requieren altos valores de desenfoque para generar suficientes imagen (fase) de contraste en el que el CTF, la función que relaciona la intensidad de la frecuencia, tiene varias transiciones cero, momento en el que no hay información. Mientras corrección CTF no es necesario para la reconstrucción 3D de baja resolución, para aspirar a una resolución más alta, para recuperar una representación exacta del objeto 3D, las imágenes con diferentes defoci necesario recopilar de manera que la corrección CTF computacional se puede hacer.Determinación CTF y la corrección se incluye en los principales paquetes de software SPA 4-7; detalles se pueden encontrar en otro lugar 39. Para la corrección óptima CTF, utilizar una gama de defoci. Una buena estrategia es alternar entre 3-4 valores de desenfoque. Los valores dependen del tamaño de la macromolécula (tamaños más grandes requieren menos desenfoque), el espesor del hielo / carbono (muestra más delgado requiere menos desenfoque), y la tensión (voltaje inferior requiere menos desenfoque). Para 200 kV, una buena gama de partida de los valores es de 2,5, 3, 3,5 y 4 micras desenfoque. El CTF se manifiesta como anillos de alta y baja intensidad alterna (Thon suena 40) en el espacio de representación recíproca, el espectro de potencia. Viendo el espectro de potencia permitirá conocer el potencial de resolución; la frecuencia de la mayor cantidad de anillo visible Thon es el más cercano una estimación a priori de la resolución alcanzable. El espectro de potencia se debe revisar periódicamente, y astigmatismo (no circular) anillos Thon (Figura 3C) debe ser corregido con la astigmador objetivo. Anillos Thon deben ser visibles por lo menos hasta la resolución deseada.
Un conjunto de datos cryoEM obtenidos utilizando este protocolo puede ser procesado directamente por SPA a fin de generar una reconstrucción 3D. Incluso con una muestra ideal, la calidad de la reconstrucción 3D dependerá del rendimiento y especificaciones del equipo de TEM, y en el procesamiento de imágenes. Con las continuas mejoras en ambos frentes, y con mención especial a los detectores de electrones directas desarrolladas recientemente, la posibilidad de obtener reconstrucciones en 3D a resolución atómica de manera más consistente está más cerca de lo que ha sido nunca.
The authors have nothing to disclose.
We thank the kind donations of AAV5 sample by Mavis Agbandje-McKenna and Antonette Bennett, and of TMV sample by Ruben Diaz. This work is supported by American Heart Association grant 14GRNT19660003 and VCU startup funds to MS.
Name of Material/ Equipment | Company | Catalog Number | Comments/Description |
Ethane | Airgas | 371745 | 99.99% purity very important, impurities can lead to high-contrast contaminants on the grid. CAUTION: flammable |
Liquid nitrogen | Airgas | 27135 | 99% purity. CAUTION: handling liquid nitrogen in a cold room poses a serious asphyxia hazard since nitrogen displaces oxygen without any warning signs. |
Dumont no. 5 Antimagnetic tweezers | Ted Pella | 5326 | |
Mica sheets, 1 x 4 cm | Ted Pella | 54 | |
Graphite rods, presharpened size 1/8” dia x 2 ¼” long tip 0.039” dia neck type | Electron Microscopy Sciences | 70220-45 | |
350 ml cryo-dewars | Pope | 8600 | |
Cu 400 mesh holey grids Quantifoil | Quantifoil | Q10525 | |
Cu 400 mesh holey grids C-Flat | Protochips | CF-1.2/1.3-4C | |
Glow discharge device | Electron Microscopy Sciences | Model E7620 | |
Turbo pumping station | Gatan | Model 655 | |
Carbon evaporator | Denton Vaccum | Model 502B | |
Freeze plunger | FEI | Vitrobot Mark IV | |
Image Processing software CTFFIND3/CTFTILT | http://grigoriefflab.janelia.org/ctf | ||
Image Processing software EMAN | http://blake.bcm.edu/emanwiki/EMAN2 | ||
Image Processing software Spider | http://spider.wadsworth.org/spider_doc/spider/docs/spider.html | ||
Image Processing software Freealign | http://grigoriefflab.janelia.org/frealign | ||
3D visualization software Chimera | http://www.cgl.ucsf.edu/chimera/ | ||
Native Keyhole Limpet Hemocyanin | Biosyn |