주기율표는 화학에서세상에 알려진 모든 원소를 원자 번호와무게에 따라 정렬해 놓은 흔한 참고점이다원소 이름에 이용되는 특별한 기호는이름의 첫 한 글자 또는 두 글자인데라틴어나 독일어 기원이다이를테면, 나트륨은 약어로 Na이다원소의 92%가 자연 발생적인데인간이 생식에는 단지 25개가 필요하다그리고 그 중에 4개인산소, 탄소수소 및 질소가 생명체의 96%를 차지한다나머지 4%의 대부분은칼슘, 인, 칼륨 및 황이다철과 같은 미량 원소도 필요하지만미세한 양이 필요하다