ארכאונים וחיידקים הם פרוקריוטים, אורגניזמים קטנים חד-תאיים. כל תאים פרוקריוטים מוקפים על-ידי קרום תא החדיר באופן בררני, אשר יכול להיות מכוסה על-ידי דופן פפטידוגליקנית, פולימרים של חומצות אמינו וסוכרים, כשכבת הגנה נוספת, בעיקר כדי לשמור על הלחץ האוסמוטי ועל הצורה הכללית. מחוץ למעטפת הזאת, ישנה שכבת הגנה נוספת, הקפסולה ההידרופילית, גבול המורכב מרב-סוכרים יש מיקרו-מדורים, כגון קרבוקסיזומים מקבעי-הפחמן ותילקואידים פוטוסינתטיים, לצורך בליעת אור בעוצמות נמוכות מאוד, בעוד לחיידקים מגנטוטקטיים יש מגנטוזומים המכוונים את תנועתם לאורך קווי שדה מגנטי.מצבים אחרים כוללים יצירת והכללת נבגים לאחסון חומרי הזנה נגישים. למרות המוניטין שלהם כפשוטים ובעלי רמה נמוכה של מידור תא, תאים פרוקריוטים התפתחו כדי לשרוד בסביבות מורכבות.