元素週期表是在化学中用于组织 元素的重要参考。表中从顶到底有七行或称周期,和十八列称为组或族。这些族可以以两种不同的方式编号。虽然被国际纯化学及应用化学联合会(IUPAC)推荐的现代编号系统,族以1至18命名,化学摘要服务社(Chemical Abstracts Services)则使用罗马数字及字 母指定组的名字。在此,主族元素被指定为字母A 且过渡元素被指定为B。在周期表的元素们以 左至右从上到下依 照原子数依序排列。拥有同样属性的元素会被分在同一族中。其中一些族他们具有共同的名称。第一族中,除了氢原子,被称为硷金属,而第二族称为硷土金属。这些金属都很活泼,当在自然界被发现时,通常和其他元素组合在一起。活性强的非金属元素在第十七族,他们被称为卤素。无反应的非金属元素在第十八族,被称为稀有或惰性气体。元素可以被分类成三大类:金属、非金属、类金属。金属类被分类在週 期表左边及中间,并为绝大多数的元素。他们是电及热的良好导体。在室温下皆为固态,除了汞,其为液态。金属为闪亮的,并且可以 被搥成薄片及拉成金属丝。金属,比如钾,在与其他元素反应时,易于失去电子,形成阳离子,即带正电的离子。非金属元素被分 类在周期表的右侧,通常导热及导电性差。在室温下,有些为固态,而其他为液态或者气态。非金属元素和其他元素反应时,易于得到电子而形成负离子,即带负电的离子。类金属元素是在界定金属及非 金属元素的分界上被找到的。他们是元素中最小的一类,其拥有溷合金 属与非金属的属性。所有的类金属在室温下是固态的。有些类金属元素,比如硅和锗,为半导体,因为他们和金属不同,他们随着温度提升 其导电能力越强。在室温下,所有的类金属为固态。週期表中的元素常常被分为三个种类,依据他们的分布的位置:主族元素,过渡元素,及内过渡元素,也称为镧系元素锕系元素,尤其各行的第一 个元素所命名。