Animais precisam forragear, isto é, encontrar e comer comida, para sobreviver. A teoria do forrageamento ótimo postula que a evolução favorece comportamentos de forrageamento que equilibra os benefícios de obter comida com os custos de obtê-la como gasto de energia e o risco de predação. Um exemplo é o corvo-americano, que pega búzios, caracóis do mar, e então voa para cima e os joga nas rochas abaixo para abrir a concha, permitindo que o corvo coma o interior.O corvo repete este processo até que a casca seja quebrada. Se voar mais alto, a casca vai quebrar com menos quedas, no entanto, que usa mais energia. Os cientistas descobriram que os corvos voam em média a uma altura que produz a maior quantidade de comida em relação à energia utilizada para obtê-la.00:47.780 Portanto, a barriga vermelha é o estímulo sinal, o gatilho que provoca um padrão de ação fixa. Esses padrões são inatos. Eles não são aprendidos.No caso do espinhela, este comportamento intrínseco ajuda os machos a transmitem seus genes perseguindo outros machos que podem tentar fertilizar os ovos ou colocar em perigo seus filhotes.