سطوح ألسنتنا مغطاة بمآت من النتوءات المسماة حليمات”توفر إحدى أنواعها،الحليمات الخيطية،بكل بساطة الاحتكاك اللازم لتحريك الطعام. ويوجد في الحليمات الأخرى،وهي الحليمات الكمئية والكأسية والورقية،الكثير من البراعم التذوقية وعناقيد من خلايا التذوق. تزيد كل حليمة منطقة السطح،المهمة من أجل شدة التذوق.وفي أقصى قمة كل برعم تذوقي يوجد الزغيبات الناتئة خلال المسام،وهي امتدادات تشبه الشعر تحتوي مستقبلات كيميائية مختلفة. عندما ترتبط جزيئات منحلة،المسماة المنبهات الذوقية مع مستقبلات محددة،تتحفز حينها الخلية وتنشّط نهايات الأعصاب القريبة. بعد هذا،تنقل الأعصاب الإشارة إلى الدماغ من أجل إدراك محدد للنكهة.