고세균류와 박테리아는 원핵생물로서자그만 단세포 유기체이다모든 원핵생물은 선택적 삼투성이 있는원형질 막으로 쌓여 있고원형질 막은 아미노산과 설탕의 중합체인펩티도글리칸 벽으로 쌓여 있는데이는 삼투압과 전반적인 모양을 유지해주는여분의 보호막 역할을 한다이 막 밖에는 또 다른 방어막친수성 캡슐이 있는데이는 접착력을 높여주는 다당류 경계선이다안에는 유전 물질을 포함한 여러 요소들이내장 세포질에 정지된 상태를 유지한다핵 대신에, DNA는 단일의 두 가닥 줄로중앙 부분에 결집되어 있는데, 이 부분을핵상 물질이라고 부르고, 여기서 DNA는자유롭게 떠도는 단백질과 상호 작용한다더 작고, 원형의 조각인 플라스미드는이 염색체 DNA와 물리적으로 분리되어 있고복제가 가능하여, 항생 내성 같은 생존이점을 별도로 제공해준다이러한 보편적인 구조 유사성을 넘어서여러 종들은 독특한 단백질과 지방에 결합하는세포 소기관을 포함하고 있다이를테면, 청록색 세균은 미세 구획을 갖고 있는데탄소를 응고시키는 카르복시솜과 낮은 강도의 빛을흡수하게 해주는 광합성 하는 틸라코이드 등이 있다한편, 주자성 세균은 자기장 선을 따라움직임을 주도하는 자기 입자를 갖고 있다다른 유형에는 포자 형성과 과다 영양분을 저장하는함유물이 포함된다간단하고 세포 구획 정도가 낮은명성을 갖고 있음에도 불구하고진핵 세포들은 복잡한 환경에서생존하도록 진화해 왔다