לא בכל היסודות הקליפה החיצונית ביותר מלאה באלקטרונים. כדי להפוך ליציבים יותר, הם יוצרים מולקולות, שני אטומים או יותר המחוברים כימית יחדיו. למשל, ליסוד החמצן יש שישה אלקטרוני ערכיות וזקוק לעוד שניים.הוא יכול להתחבר לאטום נוסף של חמצן כדי ליצור מולקולה אחת, או למצוא שני אטומי מימן, כל אחד בעל אלקטרון אחד, כדי ליצור H2O, מים, שהם תרכובת, שילוב אטומים של יותר מסוג אחד של יסוד.