原子は、電子を含む最外エネルギー殻である原子価殻が満杯になる時、最も安定します。しかし、ほとんどの元素は満杯の原子価殻を持っていないため、一部の原子では、電子を他の原子と共有し共有結合を形成することで、より安定な状態になります。この方法で2つ以上の原子が結合すると、それらは分子と呼ばれます。分子が 2 つ以上の異なる元素で構成されている場合、それらは化合物と呼ばれます。
すべての原子は安定したいと思っており、原子が安定性を実現する一つの方法は、他の原子と電子を共有することです。通常、これにより原子価殻の電子総数が供給されます。2 つの原子間で電子のペアを共有することは共有結合と呼ばれます。2 つ以上の原子が共有結合される時、これらは分子と呼ばれます。
化合物は、決まった比率で結合した 2 つ以上の元素から構成されるあらゆる物質を指します。多くの分子は化合物ですが、すべての化合物が分子であるわけではありません。化合物は、イオン性相互作用に関与する原子で構成されることもあります。水（化学式 H2O ）は分子化合物の一例です。どこに存在するかにかかわらず、水は常に酸素原子ごとに 2 つの水素原子を含み、水 1 分子を構成するそれら3 つの原子は、共有電子により結合されます。
