In-vivo Kalzium-Bildgebung von sensorischen Neuronen im Trigeminusganglion der Ratte

Somatosensibilität, die neuronale Kodierung mechanischer, thermischer und chemischer Reize, die auf die Haut oder andere Körperstrukturen, einschließlich Muskeln, Knochen und Eingeweide, einwirken, beginnt mit der Aktivität in primären afferenten Neuronen, die diese Strukturen innervieren¹. Elektrophysiologische Ansätze, die auf einer einzigen Einheit basieren, haben eine Fülle von Informationen über die afferenten Subtypen geliefert, die an diesem Prozess beteiligt sind, sowie darüber, wie sich ihre Reiz-Reaktions-Eigenschaften im Laufe der Zeit verändern können ^1,2,3. Während es jedoch nach wie vor starke Beweise für die Labeled-Line-Theorie gibt, die darauf hindeutet, dass spezifische sensorische Modalitäten durch bestimmte Subpopulationen von Neuronen vermittelt werden, deutet die Fähigkeit vieler Subpopulationen von Neuronen, auf die gleichen Arten von mechanischen, thermischen und chemischen Reizen zu reagieren, darauf hin, dass die Mehrheit der somatosensorischen Stimuli von mehreren Subpopulationen von Neuronen kodiert wird^{4. 5}. Anmelden Daher wird ein besseres Verständnis der Somatosensibilität nur mit der Fähigkeit kommen, die Aktivität von 10, wenn nicht Hunderten von Neuronen gleichzeitig zu untersuchen.

Fortschritte in optischen Ansätzen mit dem relativ neuen Aufkommen von konfokalen und später Multiphotonen- und digitalen Bildgebungstechniken haben es ermöglicht, relativ nicht-invasive Analysen der neuronalen Aktivität auf Populationsebene durchzuführen ^6,7. Eine der letzten Hürden bei der Anwendung dieser Technologie war die Entwicklung von Werkzeugen, die eine optische Beurteilung der neuronalen Aktivität ermöglichen. Angesichts der Geschwindigkeit eines Aktionspotentials, das in weniger als einer Millisekunde beginnen und enden kann, wäre ein spannungsempfindlicher Farbstoff mit der Fähigkeit, Änderungen des Membranpotentials mit der Geschwindigkeit eines Aktionspotentials zu verfolgen, das ideale Werkzeug für diesen Zweck. Doch obwohl es in diesem Bereich enorme Fortschritte gegeben hat 7,8,9,10, ist das Signal-Rausch-Verhältnis für viele dieser Farbstoffe immer noch nicht hoch genug, um eine Populationsanalyse von Hunderten von Neuronen auf Einzelzellebene zu ermöglichen. Als alternativen Ansatz haben sich die Forscher der Überwachung von Veränderungen der intrazellulären^Ca2+-Konzentration ([Ca²⁺]_i) zugewandt. Die Einschränkungen dieser Strategie waren von Anfang an klar und umfassen die Tatsache, dass ein Anstieg von [Ca²⁺]_i ein indirektes Maß für die neuronale Aktivität ist¹¹; dass ein Anstieg von [Ca²⁺]_i unabhängig vom Ca²⁺-Einstrom im Zusammenhang mit der Aktivierung von spannungsgesteuerten Ca²⁺-Kanälen (VGCCs) auftreten ^kann12,13; dass die Größe und Dauer eines^Ca2+-Transienten durch Prozesse gesteuert werden kann, die von der VGCC-Aktivität 11,12,14 unabhängig sind; und dass der zeitliche Verlauf von Ca2⁺-Transienten den eines Aktionspotentials¹⁵ bei weitem übersteigt. Nichtsdestotrotz gibt es eine Reihe von signifikanten Vorteilen, die mit der Verwendung von Ca²⁺ als indirektes Maß für die neuronale Aktivität verbunden sind. Nicht zuletzt ist dies das Signal-Rausch-Verhältnis, das mit den meisten Ca²⁺ Indikatoren verbunden ist und sowohl das Ausmaß der Änderung des intrazellulären Ca²⁺ als auch die Tatsache widerspiegelt, dass das Signal aus dem dreidimensionalen Raum des Zytosols und nicht aus dem zweidimensionalen Raum der Zellmembran stammt. Darüber hinaus ist es mit der Entwicklung genetisch kodierter Ca²⁺ Indikatoren (GECIs) möglich, genetische Strategien zu nutzen, um die Expression der Ca²⁺ Indikatoren in spezifischen Subpopulationen von Zellen zu steuern, was Analysen auf Populationsebene in intakten Präparaten erleichtert (siehe z. B.¹⁶).

Angesichts der Anzahl der genetischen Werkzeuge, die heute bei Mäusen zur Verfügung stehen, sollte es nicht überraschen, dass GECIs bei dieser Spezies am häufigsten verwendet wurden. Es wurden Mauslinien mit konstitutiver GECI-Expression in Subpopulationen sensorischer Neuronen entwickelt ^7,16,17. Mit der Entwicklung von Mauslinien, die Rekombinasen in bestimmten Zelltypen exprimieren, ist es möglich, noch ausgefeiltere Strategien zur Kontrolle der GECI-Expression^{zu verwenden 15}. Obwohl diese Werkzeuge immer leistungsfähiger werden, gibt es eine Reihe von Gründen, warum andere Spezies, wie z. B. Ratten, für einige experimentelle Fragen besser geeignet sein könnten. Dazu gehört die größere Größe, die eine Reihe von experimentellen Manipulationen ermöglicht, die bei der kleineren Maus schwierig, wenn nicht gar unmöglich sind; die Leichtigkeit, Ratten in relativ komplexen Verhaltensaufgaben zu trainieren; und zumindest einige Hinweise darauf, dass die biophysikalischen Eigenschaften und Expressionsmuster mehrerer Ionenkanäle in sensorischen Neuronen von Ratten denen ähnlicher sein könnten, die in menschlichen sensorischen Neuronen beobachtet wurden, als die gleichen Kanäle in der Maus im Vergleich zum Menschen¹⁸.

Während die Transduktion somatosensorischer Reize im Allgemeinen in den peripheren Endigungen primärer Afferenzen stattfindet, muss das in der Peripherie initiierte Aktionspotential die Struktur passieren, in der sich primäre afferente Somata befinden, die als dorsale Wurzel (DRG) oder trigeminale (TG) Ganglien bezeichnet wird, bevor es das zentrale Nervensystem erreicht¹⁹. Während es Hinweise darauf gibt, dass nicht jedes Aktionspotential, das sich entlang eines primären afferenten Axons ausbreitet, in den Zellkörper²⁰ eindringt, eine Folge der Tatsache, dass die primären afferenten Somata über einen T-Übergang¹⁹ mit dem afferenten Hauptaxon verbunden sind, scheint die Mehrzahl der in der Peripherie initiierten Aktionspotentiale in das Soma²¹ einzudringen. Dies verleiht drei experimentelle Vorteile bei der Verwendung von GECIs zur Bewertung der Populationskodierung in primären Afferenzen: Die große Größe des Zellkörpers im Verhältnis zu den Axonen erhöht das Signal-Rausch-Verhältnis weiter, wenn [Ca²⁺]_i als indirektes Maß für die afferente Aktivität verwendet wird; die DRG sind in der Regel leicht zugänglich; Und die Beurteilung der Aktivität an einer Stelle, die räumlich von den afferenten Endigungen entfernt ist, minimiert die potenziellen Auswirkungen der Operation, die erforderlich ist, um die Ganglien freizulegen, auf die Reiz-Reaktions-Eigenschaften der afferenten Terminals. Da sich TG jedoch unter dem Gehirn (oder oberhalb der Palette) befinden, sind sie weitaus schwieriger zugänglich als DRG. Darüber hinaus gibt es zwar viele Ähnlichkeiten zwischen DRG- und TG-Neuronen, aber auch eine wachsende Liste von Unterschieden. Dazu gehören die annähernd somatotope Organisation der Neuronen in der TG²², einzigartige innervierte Strukturen, unterschiedliche zentrale terminale Terminationsmuster 23,24,25,26 und nun eine wachsende Liste von Unterschieden sowohl in der Genexpression^27,28 als auch in der funktionellen Rezeptorexpression²⁹. Da wir an der Identifizierung peripherer Schmerzmechanismen interessiert sind, deutet die relativ große Anzahl von Schmerzsyndromen, die für das Trigeminussystem einzigartig zu sein scheinen (z. B. Migräne, Trigeminusneuralgie, Burning-Mouth-Syndrom), die eine aberrante Aktivität in primären Afferenzen zu beinhalten scheinen 30,31,32, darauf hin, dass die TG direkt untersucht werden muss.

Während also die Stimulus-Reaktions-Eigenschaften von TG-Neuronen mit GECIs in der Maus untersucht wurden¹⁶, da die oben aufgeführten Gründe darauf hindeuten, dass die Ratte eine geeignetere Spezies sein könnte, um eine Vielzahl von experimentellen Fragen zu beantworten, bestand das Ziel der vorliegenden Studie darin, einen Ansatz zur Verwendung von GECIs zur Untersuchung von TG-Neuronen in der Ratte zu entwickeln. Um dies zu erreichen, haben wir einen viralen Ansatz verwendet, um die Expression der GECI GCaMP6s im peripheren Nervensystem zu steuern. Dann haben wir das Vorderhirn entfernt, um den Zugang zum TG zu ermöglichen. Abschließend wurden mechanische und thermische Reize auf das Gesicht aufgebracht, während neuronale Reaktionen unter Fluoreszenzmikroskopie beurteilt wurden. Zusammengenommen unterstützen diese Daten die Rolle der Ratte zur Untersuchung von Veränderungen in der TG unter vielen Zuständen und erweitern das Instrumentarium für Forscher, die sich für sensorische Kodierung im Trigeminussystem interessieren.