This paper describes the cryo-electron microscopy methodology, which is used to obtain high quality microscopic images of macromolecules in their near-native state. The method yields images suitable for further computerized processing using the single particle approach, devised to generate the 3D reconstruction of a macromolecule.
Cryo-electron microscopy (cryoEM) entails flash-freezing a thin layer of sample on a support, and then visualizing the sample in its frozen hydrated state by transmission electron microscopy (TEM). This can be achieved with very low quantity of protein and in the buffer of choice, without the use of any stain, which is very useful to determine structure-function correlations of macromolecules. When combined with single-particle image processing, the technique has found widespread usefulness for 3D structural determination of purified macromolecules.
The protocol presented here explains how to perform cryoEM and examines the causes of most commonly encountered problems for rational troubleshooting; following all these steps should lead to acquisition of high quality cryoEM images. The technique requires access to the electron microscope instrument and to a vitrification device. Knowledge of the 3D reconstruction concepts and software is also needed for computerized image processing. Importantly, high quality results depend on finding the right purification conditions leading to a uniform population of structurally intact macromolecules.
The ability of cryoEM to visualize macromolecules combined with the versatility of single particle image processing has proven very successful for structural determination of large proteins and macromolecular machines in their near-native state, identification of their multiple components by 3D difference mapping, and creation of pseudo-atomic structures by docking of x-ray structures. The relentless development of cryoEM instrumentation and image processing techniques for the last 30 years has resulted in the possibility to generate de novo 3D reconstructions at atomic resolution level.
Le but de cryoEM est d'obtenir électrons images microscopiques de macromolécules dans leur état hydraté natif. En vertu de la macromolécule intégration dans l'eau vitrifiés, un échantillon congelé hydraté peut être directement introduit et visualisé dans l'instrument TEM. Vitrification, atteint par le flash de congélation (10 000 o C / sec), gèle l'échantillon sans cristallisation de l'eau et se assure que des réarrangements moléculaires lors de la congélation sont insignifiants. L'excès de diffusion des électrons de l'échantillon par rapport au tampon entourant fournit un contraste faible mais suffisante pour voir la macromolécule en l'absence de toute souillure 1. Traitement de l'image par ordinateur peut ensuite être utilisé pour recréer la structure 3D de la macromolécule. Grandes macromolécules dans la gamme ~ 500 kDa- plusieurs MDa sont idéales pour cryoEM échantillons (représentant plus de 80% de la microscopie électronique à la banque de données (EMDB) entrées); ceux-ci comprennent des protéines, des complexes de protéines, acide nucléique-protéine complexes, et des protéines membranaires intégrées dans une bicouche. Ces macromolécules sont moins susceptibles d'être cristallisé (avec moins de 2% des entrées dans la base de données PDB) mais il est souvent le cas que les petits morceaux résolus par cristallographie aux rayons X ou RMN peuvent être ancrées dans l'enveloppe 3D créé par cryoEM. D'autre part, certaines des plus grandes structures résolus par cryoEM sont identifiables dans la cellule complète par section mince TEM 2. Ainsi, cryoEM comble efficacement l'écart de taille et la résolution entre les structures sous-cellulaires et atomiques.
CryoEM reflète mieux la structure native de la macromolécule que la méthode plus classique de coloration négative (NS), où la macromolécule est déshydraté et entouré par une couche de lourde tache de métal dans lequel la région de l'exclusion des taches crée une image fortement contrastée "négatif" 3. Dans les deux cas, le faisceau d'électrons produit des images de projection 2D des macromolécules appelées particules, où les shape dépend de l'orientation de la macromolécule par rapport au faisceau d'électrons. Beaucoup de particules, au moins ~ 1000 et sans limite supérieure, peuvent être analysées sur l'ordinateur avec «analyse unique de particules" (SPA) logiciel pour augmenter le rapport signal sur bruit (SNR) que la moyenne, et de trouver des paramètres d'orientation spatiale de la particule nécessaire pour recréer la structure 3D de la macromolécule par rétroprojection 7.4. NS, avec SNR plus élevé, est utilisée pour la caractérisation préliminaire de l'échantillon et pour générer une reconstruction 3D de novo; sa résolution dépasse rarement 20 Å, qui est imposée par la déshydratation et la taille du grain de métal lourd. En général, pour la détermination structurelle cryoEM 3D, une reconstruction 3D basse résolution est la première obtenue de NS puis cryoEM est utilisé pour affiner carte initiale basse résolution d'étudier plus avant la macromolécule dans son état hydraté natif, pour voir sa structure interne, et d'accroître sa résolution. Aucunte que si le modèle NS a été déformée (l'exemple le plus courant est aplatissement résultant de la déshydratation 8) et les particules cryoEM eu SNR faible, alors la distorsion pourrait effectuer dans le modèle cryoEM (l'artefact modèle de polarisation, qui est commun en basse SNR ensembles de données 9). Distorsion structurelle entraînerait décalage entre les premières et les particules NS cryoEM et entre les particules de cryoEM premières et des saillies correspondantes du modèle 3D orthogonal à la direction de l'aplatissement. biais du modèle peut décider par lui-même que le modèle 3D subit des cycles de raffinement successifs. Si cela ne se produira pas, qui serait détecté que le manque de correspondance entre les particules de cryoEM premières et projections correspondantes du modèle 3D, puis un modèle de novo devrait être construit à partir des données cryoEM. Une bonne approche pourrait être d'utiliser l'algorithme de reconstitution angulaire 10, ce qui peut donner plusieurs volumes 3D possibles, et ensuite utiliser le modèle NS 3D pour sélectionner le meilleur modèle possible cryoEMqui sera affiné 11. Une meilleure stratégie consiste à augmenter le SNR du jeu de données cryoEM (voir section dédiée dans la discussion).
La qualité biochimique de la macromolécule purifiée a une plus grande influence dans le résultat final. La macromolécule, purifiée à partir de tissu ou exprimées dans des systèmes hétérologues, doit avoir un degré de pureté élevé et d'être structurellement intact. Il ne doit ni former des agrégats ne devrait pas désagréger. Pour définir une conformation particulière, les conditions de préparation devraient promouvoir un état conformationnel uniforme. Pour étudier les complexes, il est optimal que leur k D est dans la plage des nM, sinon fixateurs ont été utilisés avec succès pour stabiliser les interactions d'affinité inférieurs 12,13.
Images cryoEM non transformés donnent de précieuses informations sur les dimensions, aperçu général, état d'agrégation / multimérisation, l'homogénéité et la structure interne de la macromolecule. Néanmoins, le potentiel de la technique est largement améliorée par traitement d'image. Une structure 3D montre l'architecture globale de la macromolécule, la localisation 3D de ligands et de sous-unités, des changements de conformation et permet accueil des structures atomiques déterminées par cristallographie aux rayons X ou RMN. La quantité d'informations d'une reconstruction 3D augmente par étapes comme la résolution est augmentée: en général 15 à 20 Å de résolution permet accueil sans ambiguïté des structures atomiques, à 9-10 Å hélices alpha sont visibles que des tiges, à 5 A, il est possible de discerner feuillets bêta, et à des résolutions de 3,5 Å et mieux il est possible de construire un modèle atomique 14.
La possibilité d'obtenir des images d'information et une reconstruction 3D à l'aide SPA de quantités relativement faibles de l'échantillon faire cryoEM Une technique intéressante, que 3-5 ul d'au moins 0,05 mg / ml sont suffisants pour préparer une grille de TEM. Les exigences minimales instrumentalespour cryoEM sont un cryo-plongeur fait maison ou commercial, un microscope électronique à ultra vide, support d'enregistrement d'image et kit à faible dose, un porte-cryo avec sa station de pompage, un appareil à décharge luminescente, et un évaporateur. Les éléments non-essentiels, mais en outre souhaitable sur le TEM sont caméra CCD (présent dans tous les TEM modernes) ou un détecteur d'électrons direct, émission de champ pistolet (FEG), filtrage de l'énergie, et des logiciels de collecte de données à haut débit. Ce logiciel permet en principe la collecte des dizaines de milliers de particules en une seule séance de cryoEM 15, mais les besoins de stockage de données et l'augmentation subséquente supervisé besoin de temps de post-traitement à prendre en considération. FEG combinée avec la fonction de transfert de contraste (FCT) sous-tend correction plupart des reconstructions 3D qui ont atteint une résolution suffisante pour visualiser hélices alpha. À ce moment, le niveau de résolution est également selon l'échantillon: atteindre 10 Å de résolution est moins fréquente pour des protéines membranaires alors que siordre élevé de symétrie est présent, alors la résolution atomique est plus réalisable. Le développement récent de détecteurs d'électrons directs a permis la résolution atomique même pour macromolécules avec une faible (4x) ou pas de symétrie, où la qualité des cartes de densité d'électrons cryoEM correspond à ces dérivés des données de diffraction de rayons X 16,17.
Des exemples pratiques illustrant les capacités de la technique sont fournis ici pour quatre types importants de macromolécules où cryoEM a un rôle principal continue dans leur détermination structurelle. (I) Avec leur symétrie icosaédrique qui augmente l'ensemble de données de 60 fois et leur grande taille qui permet l'alignement fidèle et reproductible, les structures de plusieurs virus icosaédriques ont été résolus à la résolution quasi atomique en cryoEM suivie par 18 SPA. Nous montrons un exemple d'une classe de virus icosaédriques, les virus adéno-associés (AAV), pour lesquels les structures quasi-atomiques par cryoEM et par cryoEM hy / x-rayBrid méthodes existent 19,20. (Ii) macromolécules à structure hélicoïdale comprennent microtubules, filaments et les virus. Leurs unités répétitives le long de l'axe d'hélice peuvent être analysés par une version plus complexe de SPA adaptée à la géométrie hélicoïdale 21. Dans l'exemple, nous montrons le virus de la mosaïque du tabac (TMV), un virus à ARN qui a été réglé à une résolution atomique par cryoEM 22. (Iii) les protéines solubles dans le gros ont été largement étudiés. Parmi ceux-ci, macromolécules formant cylindres multimères symétriques constituent une architecture récurrente souvent résolu à une résolution subnanométrique 23,24. Ici, nous montrons des images de KLH, un transporteur invertébrés d'oxygène, où un modèle moléculaire hybride a été créé à partir cryoEM / x-ray méthodes cristallographie hybrides 25. (Iv) les protéines membranaires sont une classe importante de protéines; ils représentent environ un tiers des protéines codées par le génome humain, mais ils sont difficiles à caractériser structurellement raison de la complexité associés à trstabilisation de domaine ansmembrane 26, constituant moins de 1,5% des structures résolues par ne importe quelle technique de construction combiné. Le rôle de la reconstruction 3D cryoEM et dans leur détermination structurelle est illustré avec le récepteur de la ryanodine (RyR), un grand eucaryote canal Ca2 + intracellulaire important dans la contraction musculaire et la signalisation du cerveau. Les plus hautes structures de résolution cryoEM à ce jour, avec 10 Å de résolution, révèlent la structure secondaire 27.
TEM suivie par SPA a contribué de nombreuses structures 3D macromoléculaires, presque 2000 entrées dans le EMDB ici la mi 2014. En général, pour une macromolécule donnée, une structure 3D basse résolution est d'abord déterminé à partir de données NS, qui peut être suivie par un-supérieur la structure résolution cryoEM 3D. Le contraste élevé des limites moléculaires fournies par NS, ce qui facilite la première reconstruction 3D, est ensuite raffiné par cryoEM avec sa capacité à cartographier la structure interne de la macromolécule dans son état complètement hydraté, et la possibilité d'atteindre une résolution beaucoup plus élevée. Un autre avantage de cryoEM est l'élimination de la déshydratation de stress qui pourrait entraîner l'effondrement de la macromolécule. En outre, il est possible d'omettre le support en carbone, ce qui élimine les effets d'absorption de surface possible et qui montre la conformation de la macromolécule adopte en solution. Cryo-coloration négative, une combinaison de cryoEM et NS, offre un contraste élevé dans un cadre entièrement hydspécimen nominale et peut aussi conduire à la reconstruction 3D à l'aide SPA, mais il a été moins fréquemment utilisé, avec moins de 10 entrées de EMDB, en partie parce que la tache se peut interférer avec l'intégrité de la macromolécule 31. Deux autres techniques de TEM propices à la reconstruction 3D sont cristallographie électronique 2D et la tomographie électronique. Cristallographie électronique 2D nécessite une surface plane ou tubulaire cristal; la diffraction d'électrons du cristal est utilisé pour la reconstruction 3D qui pourrait conduire à une résolution atomique 32. En tomographie électronique des échantillons vitrifiés fixes ou Traditionnellement, un composant macromoléculaire ou sous-cellulaire est mis en rotation à l'intérieur du TEM pour la reconstruction tomographique ultérieure 33, avec l'avantage que les objets singuliers peuvent être reconstruites; cependant que cette technique a une limite de résolution allant de 40 à 20 Å 34,35. Parmi toutes ces techniques de TEM moléculaires, SPA de NS et cryoEM données a été le plus largementutilisé. Le protocole illustrée ici est dédié à l'obtention d'images cryoEM appropriés pour l'analyse de SPA; néanmoins la plupart du protocole est également applicable aux cryoEM de cristaux 2D et des échantillons tomographiques.
Une séance de cryoEM succès dépend de la réussite combinée de nombreuses étapes critiques; aspects importants à garder à l'esprit, l'explication des artefacts de cryoEM commun et comment les éviter sont décrits dans les paragraphes suivants. Cette section décrit également des lignes directrices de collecte de données afin d'obtenir des reconstructions 3D de haute qualité en utilisant la méthode SPA.
Évitez transition vers cristalline glace. Un aspect central est que l'échantillon doit rester à l'état vitreux à partir du moment de la cryo-plongeant à travers l'observation TEM. Ainsi, après avoir plongé l'échantillon dans l'éthane liquide toutes les étapes suivantes sont effectuées à l'azote liquide (-196 ° C) ou de l'hélium liquide (-269 ° C) de température. Le réchauffement de -135 ° C au-dessus de l'eau se transforme en vitreuxà l'eau cristalline; puis réarrangements macromoléculaires peuvent avoir lieu et les cristaux d'eau dominent l'image (figure 3A); l'échantillon doit être jetée. Accidentelle échantillon warm-up qui pourrait arriver si cryo-plongée, le transfert de la grille congelé entre les conteneurs (même si elle est protégée par un gridbox), et / ou cryo insertion de support dans le TEM sont trop lent, ou si les pinces de manutention étaient insuffisamment pré refroidi. Détérioration significative de vide dans le TEM sur cryo-transfert (pièges à froid de l'échantillon l'air chaud entrant) peut aussi réchauffer l'échantillon. Enfin, la sur-irradiation de l'échantillon pourrait également entraîner en transition cristallins glace.
Minimiser la contamination de la glace. Étant donné le volume de l'échantillon de petite taille (3-5 pi) appliquée à la grille de TEM, l'évaporation pourrait se concentrer composants tampons (sel, détergents) et donc affecter l'intégrité macromoléculaire y compris la perte de l'état multimère. Une forte humidité relative (HR) microenvironnement ou de la chambre contourners ce problème. Alternativement cryo-plongée peut être fait dans une chambre froide de l'environnement suffisamment ventilé. Après RH de cryo-plongeant doit être aussi faible que possible pour éviter la contamination de la glace ou de condensation de l'humidité ambiante sur le cryo-grille, le cryo-grille elle-même agit comme un piège froid. la contamination de glace se compose de particules avec un contraste élevé et aucune sous-structure avec des tailles allant de ~ 5 nm et plusieurs microns qui interfèrent avec ou même bloquent totalement l'image. Évitez les courants d'air, parler / respiration vers la cryo-grille pendant le transfert de l'air et réduire les RH ambiante. Ouvrez conteneurs d'azote liquide avec de l'eau condensée (visible sous forme de particules en suspension blancs) devraient également être mis au rebut.
Maximisez macromoléculaires orientations / vues. Pour le support de l'échantillon, un choix à faire est entre les véritables grilles troués et mince en carbone plus grilles troués. Cela dépend de (i) la façon dont l'échantillon se étend sur un film de carbone par rapport aux trous de carbone, (ii) d'échantillon disponible concentration, que des trous nus peuvent nécessiter une concentration 100 fois plus élevée que support de carbone pour une densité de particule similaire sur l'image (de ~ 0,02 à 2 uM), et (iii) la façon dont la distribution est aléatoire de l'orientation des macromolécules. Notez que la décharge luminescente, ce qui rend hydrophile de carbone, aura un effet important dans les trois aspects et que ce sera selon l'échantillon. En ce qui concerne l'orientation de la macromolécule, alors une vue récurrent est souhaitable que la détermination de la structure initiale de reconstruction conique aléatoire, aléatoire de vues macromoléculaires est souhaitable lors de l'affinage de la reconstruction 3D à des résolutions plus élevées. Dans notre exemple, RyR1 interagit avec le carbone en vue préférée "quadruple" (Figure 2D) et nécessite grilles de trouées pour le hasard des orientations et une résolution plus élevée 36.
Maximisez SNR. La meilleure stratégie pour augmenter SNR est de réduire les sources de bruit de fond. Excessive de glaceépaisseur et (le cas échéant) l'épaisseur du film de carbone au-delà de ce qui est nécessaire pour soutenir et intégrer la protéine va ajouter du bruit supplémentaire. Ainsi épaisseur de la glace doit être réduite au minimum nécessaire en contrôlant buvard temps, la pression, RH, et la qualité de papier filtre. Pour le support de carbone, une couche mince (~ 5 nm) film de carbone est stratifiée sur le film plus épais de carbone troué: le carbone troué d'épaisseur offre une résistance mécanique tandis que l'échantillon est imagée sur le trou recouvert de carbone mince. D'autre part, notez que la glace très mince et / ou de carbone peut entraîner un support facilement brisée qui peut se transformer en une bande (Figure 3D). Pour maximiser SNR, des composants tampons inutiles doivent être évités. Pour les protéines membranaires, le détergent prend un péage significative sur le contraste (voir la figure 2D, panneau de droite). En outre, en réduisant la tension de surface détergent change la manière dont l'échantillon se propage sur le support. Certaines protéines membranaires nécessitent la présence de lipides en plus de detergent, ce qui réduit encore le contraste. Pour surmonter ce l'échantillon peut être dilué dans un tampon avec une concentration de détergent inférieure et sans lipides juste avant de plonger cryo-37. Nouveaux détergents alternatifs 16 et l'utilisation de nanodisques 38 pour stabiliser le composant de domaine transmembranaire semblent être des méthodes efficaces pour des protéines membranaires de formation d'image par cryoEM.
Se efforcent d'images de haute qualité et à se préparer pour la correction de la FCE. Spécimens vitrifiés requièrent des valeurs élevées de défocalisation pour générer l'image suffisante (de phase) contraste où le FCT, la fonction qui concerne l'intensité à la fréquence, a plusieurs passages par zéro, à quel point il n'y a pas information. Alors que la correction FCT ne est pas nécessaire pour la reconstruction 3D à faible résolution, lors de la visée pour une meilleure résolution, pour récupérer une représentation exacte de l'objet 3D, des images avec différents defoci doivent être recueillies afin que la correction de la FCE de calcul peut être fait.La détermination de la FCE et la correction est inclus dans les principaux logiciels de SPA 4-7; détails peuvent être trouvés ailleurs 39. Pour la correction optimale FCT, utiliser une gamme de defoci. Une bonne stratégie consiste à alterner entre les valeurs de défocalisation 3-4. Les valeurs dépendent de la taille de la macromolécule (tailles plus grandes nécessitent moins de défocalisation), l'épaisseur de la glace / carbone (échantillon mince nécessite moins de défocalisation) et la tension (tension inférieure nécessite moins de défocalisation). Pour 200 kV, une bonne gamme de départ de valeurs est de 2,5, 3, 3,5 et 4 um défocalisation. Le FCT se manifeste comme anneaux de haute et basse intensité alternatif (Thon sonne 40) dans la représentation de l'espace réciproque, le spectre de puissance. Affichage du spectre de puissance va révéler le potentiel de résolution; la fréquence de l'anneau le plus large Thon visible est le plus proche d'une estimation a priori de la résolution réalisable. Le spectre de puissance doit être vérifiée périodiquement, et astigmates (non circulaire) anneaux Thon (Figure 3C) doit être corrigée avec le stigmateur objectif. Thon anneaux devraient être visibles au moins jusqu'à la résolution souhaitée.
Un ensemble de données cryoEM obtenu en utilisant ce protocole peut être directement traité par SPA afin de générer une reconstruction 3D. Même avec un échantillon idéal, la qualité de la reconstruction 3D dépendra de la performance et les caractéristiques de l'équipement de TEM, et sur le traitement d'image. Avec les améliorations continues dans ces deux fronts, et avec mention spéciale aux détecteurs électroniques directs récemment développées, la possibilité d'obtenir des reconstructions 3D à résolution atomique plus cohérente est plus proche qu'il ne l'a jamais été.
The authors have nothing to disclose.
We thank the kind donations of AAV5 sample by Mavis Agbandje-McKenna and Antonette Bennett, and of TMV sample by Ruben Diaz. This work is supported by American Heart Association grant 14GRNT19660003 and VCU startup funds to MS.
Name of Material/ Equipment | Company | Catalog Number | Comments/Description |
Ethane | Airgas | 371745 | 99.99% purity very important, impurities can lead to high-contrast contaminants on the grid. CAUTION: flammable |
Liquid nitrogen | Airgas | 27135 | 99% purity. CAUTION: handling liquid nitrogen in a cold room poses a serious asphyxia hazard since nitrogen displaces oxygen without any warning signs. |
Dumont no. 5 Antimagnetic tweezers | Ted Pella | 5326 | |
Mica sheets, 1 x 4 cm | Ted Pella | 54 | |
Graphite rods, presharpened size 1/8” dia x 2 ¼” long tip 0.039” dia neck type | Electron Microscopy Sciences | 70220-45 | |
350 ml cryo-dewars | Pope | 8600 | |
Cu 400 mesh holey grids Quantifoil | Quantifoil | Q10525 | |
Cu 400 mesh holey grids C-Flat | Protochips | CF-1.2/1.3-4C | |
Glow discharge device | Electron Microscopy Sciences | Model E7620 | |
Turbo pumping station | Gatan | Model 655 | |
Carbon evaporator | Denton Vaccum | Model 502B | |
Freeze plunger | FEI | Vitrobot Mark IV | |
Image Processing software CTFFIND3/CTFTILT | http://grigoriefflab.janelia.org/ctf | ||
Image Processing software EMAN | http://blake.bcm.edu/emanwiki/EMAN2 | ||
Image Processing software Spider | http://spider.wadsworth.org/spider_doc/spider/docs/spider.html | ||
Image Processing software Freealign | http://grigoriefflab.janelia.org/frealign | ||
3D visualization software Chimera | http://www.cgl.ucsf.edu/chimera/ | ||
Native Keyhole Limpet Hemocyanin | Biosyn |