Zenginlik (yani mevcut türlerin sayısı) ve eşitlik (yani göreceli bollukları) gibi türlerin biyolojik çeşitliliğinin ölçüleri, bir ekolojik topluluğun yapısını tanımlar. Abiyotik faktörler (ör. Güneş ışığı ve besinler), rahatsızlıklar (ör. Yangın veya sel), tür etkileşimleri (ör. Avlanma veya rekabet) ve tesadüfi olaylar (ör. Yabancı tür istilası) dahil olmak üzere birçok faktör topluluk yapısını etkiler. Temel türler gibi belirli türler de bir topluluğun yapısında çok önemli bir rol oynar.
Bolluklarına oranla, temel türlerin topluluk yapısı üzerinde orantısız şekilde büyük bir etkisi vardır. Anahtar türleri, daha düşük trofik seviyeli organizmalar üzerinde yukarıdan aşağıya kontrol uygular ve bu organizmaları azaltır ’ ekosistem kaynaklarının sömürülmesi. Gelgit arası deniz yıldızı (Pisaster ochraceus), Pasifik kıyısındaki yosun ormanı ekosisteminin biyolojik çeşitliliğini etkileyen kilit bir türdür. Deniz yıldızı çıkarılırsa av türlerinin (midye) popülasyonu artar. Kontrolsüz bırakılan midyeler topluluğu istila eder ve topluluğun tür bileşimini değiştirerek ve biyolojik çeşitliliği azaltan diğer organizmaları yerinden eder.
Kilit taşı türlerini tanımak, ekosistemlerin bakımı ve restorasyonu için önemlidir. Kuzey Amerika gri kurdu, Greater Yellowstone Ekosisteminin (GYE) biyolojik çeşitliliğini etkileyen kilit bir türdür. 1900'lerin başlarında, insanlar gri kurdu neredeyse yok olmak üzere avladılar çünkü çiftçiler kurdun da çiftlik hayvanlarını hedef alacağından korkuyordu. İnsanlar geyiğin birincil yırtıcı hayvanını ortadan kaldırdığından beri nüfusu hızla arttı. Aşırı otlatma diğer organizmaların yok olmasına yol açtı ’ habitatlar ve dere yatağı stabilitesi ve besin döngüsü gibi değişmiş abiyotik faktörler. Gri kurtlar GYE'ye yeniden eklendiğinde, ekosistem büyük ölçüde iyileşti.
Kilittaşı türleri dengeyi korur ve genellikle bir topluluğun varlığını korur. Bununla birlikte, topluluk yapısını da etkileyen başka ekolojik roller de mevcuttur. Örneğin, temel türleri (örn. Yosun) bir ekosistemi destekleyen habitat oluşturan organizmalardır, baskın türler (örn. Midye) bir toplulukta en bol bulunan organizmalardır. Ekolojistler ’ Bir ekosistemdeki çeşitli organizmaların rollerine ilişkin bilgi, daha etkili koruma ve restorasyon çabalarına olanak tanır.
