Le choix du partenaire — décider avec qui s’accoupler — est un type de sélection naturelle, puisque les animaux doivent se reproduire pour transmettre leurs gènes. Le choix du partenaire est également appelé sélection intersexuelle parce que le comportement se produit entre les sexes.
Chez les espèces ayant le choix du partenaire, un des sexes (habituellement, mais pas toujours, la femelle) est “ exigeant ”, sélectionnant un compagnon parmi les individus du sexe opposé en fonction de l’apparence ou des caractéristiques comportementales. Souvent, les femelles choisiront des mâles “ plus voyants ” qui ont une coloration plus vive, une ornementation plus élaborée (comme la queue du paon), ou des chants ou des parades nuptiales plus complexes.
Au fil du temps, cela a conduit à l’évolution de nombreux dimorphismes sexuels — différences phénotypiques entre les hommes et les femmes. Parce que les mâles ont tendance à avoir plus de succès reproducteurs s’ils sont plus voyants, ils ont généralement des caractéristiques plus extravagantes que les femelles.
Il existe plusieurs théories sur les raisons pour lesquelles les femelles ont tendance à choisir des mâles plus voyants. Des couleurs plus vives et des parades nuptiales élaborées peuvent indiquer une bonne santé, une bonne forme génétique et la faculté de défendre un territoire et de fournir des ressources à la femelle et à sa progéniture. Les femelles peuvent également avoir des préférences inhérentes pour certaines caractéristiques, comme les couleurs, qui donnent aux mâles affichant ces caractéristiques un avantage reproducteur.
Une fois que les animaux se reproduisent, les gènes pour les traits préférés et pour leur préférence sont transmis des parents à leur progéniture, augmentant ces phénotypes dans la population. Bien que les caractéristiques voyantes puissent augmenter le risque de prédation, ce coût est souvent compensé par le succès reproducteur accru de ces individus et de leur progéniture.
