부착력(adhesion)은 한 가지 유형의 분자가 다른 유형의 분자에 이끌릴 때 발생합니다. 물은 유리나 식물의 셀룰로스와 같은 극성 표면이 있는 경우 부착하는 성질을 보입니다. 예로 든 유리에 대해 설명하자면 양전하를 띠는 물의 수소 분자는 물의 산소 분자보다 음전하를 띠는 유리 안 규소에 있는 산소 분자에 더 이끌려 유리에 부착하게 됩니다.
모세관 작용(capilary action) 역시 물의 부착하는 성질이 만든 결과입니다. 좁은 유리관을 물에 넣으면 물 분자가 관 표면에 결합하고 관 내부의 수위가 높아집니다. 관의 지름이 작을수록 물은 더 높게 상승하는데 이는 더 많은 물 분자가 유리 표면에 노출되기 때문입니다. 모세관 작용은 부착력이 중력보다 큰 동안 지속됩니다.
식물은 모세관 작용의 부착력과 물 분자 사이의 응집력(cohesion)을 이용하여 물을 뿌리에서 잎으로 이동시킵니다. 식물에서 물관부(xylem vessel)는 물을 운반하는 길고 좁은 가도관 세포(tracheary elements)로 구성됩니다. 이 때 물분자가 셀룰로스에 이끌려 물관부 세포벽에 달라붙습니다. 동시에 물 분자 사이의 응집력이 물 분자를 서로 끌어당기게 됩니다. 이 부착력과 응집력은 물 분자 기등을 형성해 물이 물관부를 따라 위로 이동하게 만듭니다.
