Meiose é o processo pelo qual as células diplóides se dividem para produzir células filhas haplóides. Em humanos, cada célula diplóide contém 46 cromossomas, metade da mãe e metade do pai. Após a meiose, os óvulos haplóides ou espermatozóides resultantes contêm apenas 23 cromossomas; no entanto, cada um desses cromossomas contém uma combinação única de informações parentais que resulta do processo meiótico de cruzamento cromossómico.
Embora a meiose compartilhe semelhanças com a mitose—ambas dependem de microtúbulos para a partição dos cromossomas para lados opostos de uma célula, que então se divide para formar um par de células filhas—a meiose só é observada nos órgãos sexuais, enquanto que a mitose ocorre em outros tipos de tecido do corpo. Além disso, as células resultantes da mitose são geneticamente indistinguíveis (exceto para mutações aleatórias) do seu antecessor: não ocorre cruzamento cromossómico, e todas as células filhas são diplóides. Em contraste, a meiose produz quatro células que não só têm metade do número de cromossomas do seu antecessor, mas também contêm combinações únicas de material genético. Nenhum produto meiótico é idêntico, o que ajuda a explicar as diferenças de aparência e personalidade frequentemente vistas entre irmãos na mesma família.
