الانقسام الاختزالي هو العملية التي تنقسم بها الخلايا ثنائية الصبغة لإنتاج خلايا ابنة أحادية العدد. في البشر ، تحتوي كل خلية ثنائية الصبغيات على ٤٦ كروموسوماً ، نصفها من الأم والنصف الآخر من الأب. بعد الانقسام الاختزالي ، تحتوي البويضات الفردية أو الحيوانات المنوية الناتجة على ٢٣ كروموسوم فقط ؛ ومع ذلك ، يحتوي كل من هذه الكروموسومات على مزيج فريد من المعلومات الأبوية التي تنتج عن عملية الانقسام الاختزالي للعبور.
على الرغم من أن الانقسام الاختزالي يشترك في أوجه التشابه مع الانقسام الخلوي _ يعتمد كلاهما على الأنابيب الدقيقة لتقسيم الكروموسومات إلى جوانب متقابلة من الخلية ، والتي تنقسم بعد ذلك لتشكيل زوج خلية ابنة _ يلاحظ الانقسام الاختزالي فقط في الأعضاء الجنسية ، بينما يحدث الانقسام الخلوي في أنواع الأنسجة الأخرى. بالإضافة إلى ذلك ، لا يمكن التمييز بين الخلايا الناتجة عن الانقسام الخلوي وراثياً (باستثناء الطفرات العشوائية) عن سابقتها: لا يحدث العبور ، وتكون جميع الخلايا الوليدة ثنائية الصبغيات. في المقابل ، ينتج الانقسام الاختزالي أربع خلايا لا تحتوي فقط على نصف عدد الكروموسومات من سابقتها ، ولكنها تحتوي أيضاً على مجموعات فريدة من المواد الجينية. لا يوجد منتجان متماثلان متطابقان ، مما يساعد في تفسير الاختلافات في المظهر والشخصية التي تُرى غالباً بين الأشقاء في نفس العائلة.
