عندما يكون أكثر من جين واحد مسؤولاً عن نمط ظاهري معين ، فإن السمة تعتبر متعددة الجينات. ارتفاع الإنسان هو سمة متعددة الجينات. كشفت الدراسات عن مئات المواضع التي تؤثر على الارتفاع ، ويعتقد أن هناك المزيد. نظراً للعدد الكبير من الجينات المعنية ، فضلاً عن العوامل البيئية والتغذوية ، يختلف الطول بشكل كبير داخل مجموعة سكانية معينة. يشكل توزيع الارتفاع منحنى على شكل جرس ، مع وجود عدد قليل نسبياً من الأفراد في الارتفاعات الدنيا أو القصوى وغالبية السكان في نطاق الارتفاع المتوسط. معظم السمات متعددة الجينات ، مثل الوزن وضغط الدم وجوانب أنماط بصمات الأصابع ، ترسم أيضاً كمنحنيات على شكل جرس.
على الرغم من أن عمل مندل الأساسي في الوراثة الجينية ركز على السمات التي نشأت من جينات مفردة ، فقد كشفت تجارب مثل دراسات الارتباط على مستوى الجينوم أن العديد من السمات البشرية تتطور من خلال التعاون بين منتجات جينية متعددة. يشكل تعاون العديد من الجينات للتأثير على النمط الظاهري سمة متعددة الجينات (أي ”العديد من الجينات“).
أحد الأمثلة على سمة متعددة الجينات هو ارتفاع الإنسان. المئات من المواضع متورطة في تقلب ارتفاع الإنسان ، ويعتقد أن هناك المزيد لم يتم تحديده بعد. تؤثر العديد من هذه الجينات بشكل مباشر أو غير مباشر على الغضاريف في صفائح النمو ، والتي توجد في العظام الطويلة للذراعين والساقين.
يختلف طول الإنسان بشكل كبير ، ويرجع ذلك جزئياً إلى وجود عدد كبير من الجينات التي تؤثر عليه. يتأثر الطول أيضاً بالعوامل البيئية والغذائية ، مثل ما إذا كانت الأم تدخن أثناء الحمل أم لا ، والنظام الغذائي للأم أثناء الحمل ، والنظام الغذائي للذرية.
في مجتمع يبلغ الحد الأدنى لطول الإناث فيه حوالي خمسة أقدام ، ويبلغ أقصى ارتفاع للإناث حوالي ستة أقدام ، توجد نساء من جميع الارتفاعات بين هذه القيم. ينتج عن رسم توزيع الارتفاع منحنى على شكل جرس ، حيث يقترب عدد قليل نسبياً من النساء من الحد الأدنى أو الأقصى للارتفاعات والأغلبية تظهر ارتفاعات قريبة من متوسط خمسة أقدام ونصف. تأخذ معظم السمات متعددة الجينات ، مثل الوزن وضغط الدم وجوانب أنماط بصمات الأصابع ، مثل عدد النتوءات ، أيضاً توزيعات على شكل جرس بسبب العدد الكبير من التوليفات الممكنة من الأليلات.
