Los músculos esqueléticos producen ATP continuamente para proporcionar la energía que permite las contracciones musculares. Las fibras musculares esqueléticas se pueden clasificar como tipo I, tipo IIA o tipo IIB en función de las diferencias en su velocidad de contracción y en cómo producen ATP, así como las diferencias físicas relacionadas con estos factores. La mayoría de los músculos humanos contienen los tres tipos de fibra muscular, aunque en proporciones variables.
Las fibras musculares de tipo I, u oxidativas lentas, aparecen rojas debido a un gran número de capilares y altos niveles de mioglobina, una proteína que almacena oxígeno. Las fibras musculares de tipo I contienen más mitocondrias (que producen ATP a través de la fosforilación oxidativa) que las fibras de tipo II.
Las fibras musculares oxidativas lentas utilizan respiración aeróbica, que implica oxígeno y glucosa, para producir ATP. Además de contraer más lentamente que las fibras de tipo II, las fibras de tipo I reciben señales nerviosas más lentamente, se contraen durante períodos más largos y son más resistentes a la fatiga. Las fibras de tipo I almacenan principalmente energía como sustancias grasas llamadas triglicéridos.
Las fibras musculares tipo II o rápidas a menudo aparecen blancas. En relación con las fibras de tipo I, las fibras de tipo II reciben señales nerviosas y se contraen más rápidamente, pero se contraen por períodos más cortos y se fatigan más rápidamente. Las fibras musculares tipo II almacenan principalmente energía como ATP y fosfato de creatina.
Las fibras musculares tipo IIA, u oxidativas rápidas, utilizan principalmente la respiración aeróbica para producir ATP. Sin embargo, también utilizan respiración anaeróbica. Las fibras musculares tipo IIB, o glucólíticas rápidas, utilizan principalmente respiración anaeróbica, que produce menos ATP por ciclo que la respiración aeróbica. Por lo tanto, las fibras tipo IIB se cansan más rápido que los otros tipos de fibra.
Más recientemente, los científicos identificaron fibras musculares adicionales con características intermedias entre los otros tipos, incluyendo IC, CII, IIAC y IIAB.
