Os músculos esqueléticos produzem continuamente ATP para fornecer a energia que permite contrações musculares. As fibras musculares esqueléticas podem ser categorizadas como tipo I, tipo IIA, ou tipo IIB com base em diferenças na sua velocidade de contração e como produzem ATP, bem como diferenças físicas relacionadas com esses fatores. A maioria dos músculos humanos contém os três tipos de fibras musculares, embora em proporções variadas.
As fibras musculares tipo I, ou de oxidação lenta, parecem vermelhas devido ao grande número de capilares e altos níveis de mioglobina, uma proteína que armazena oxigénio. As fibras musculares tipo I contêm mais mitocôndrias, que produzem ATP através da fosforilação oxidativa, do que as fibras tipo II.
Fibras musculares de oxidação lenta usam respiração aeróbica, que envolve oxigénio e glicose, para produzir ATP. Além de contrairem mais lentamente do que as fibras tipo II, as fibras tipo I recebem sinais nervosos mais lentamente, contraem por períodos mais longos e são mais resistentes à fadiga. As fibras tipo I armazenam energia principalmente na forma de substâncias gordurosas chamadas triglicerídeos.
As fibras musculares tipo II, ou rápidas, muitas vezes parecem brancas. Em relação às fibras tipo I, as fibras tipo II recebem sinais nervosos e contraem mais rapidamente, mas contraem por períodos mais curtos e ficam fatigadas mais rapidamente. As fibras musculares tipo II armazenam energia principalmente na forma de ATP e fosfato de creatina.
As fibras musculares tipo IIA, ou de oxigenação rápida, usam principalmente a respiração aeróbica para produzir ATP. No entanto, elas também usam respiração anaeróbica. As fibras musculares tipo IIB, ou de glicosilação rápida, usam principalmente a respiração anaeróbica, que produz menos ATP por ciclo do que a respiração aeróbica. Assim, as fibras tipo IIB cansam-se mais rapidamente do que os outros tipos de fibras.
Mais recentemente, os cientistas identificaram fibras musculares adicionais com características intermediárias entre os outros tipos, incluindo IC, IIC, IIAC e IIAB.
